《今昔对比 | 从人力车到机动车：香港出租车的演变》——《南华早报》

自香港开埠之初，雇佣交通工具便是街头常见景象。无论是市中心还是偏远郊区，持牌出租车始终是最普遍的形态——红色车身代表港岛与九龙，绿色行驶于新界，淡蓝色则专属于大屿山。网约车服务如Uber和GoGoVan近年兴起，而上月引入的优质出租车车队将进一步重塑本地街景。出租车在香港无处不在的原因很简单，与早期轿子和黄包车等交通工具并无二致。过去与现在，拥有私家车或负担得起的人都寥寥无几，因此即时私人交通需求必须得到满足。1984年，出租车在中环天星码头排队等候。图片来源：南华早报档案

自1840年代起，雇佣交通工具以轿子形式出现。最简易的款式是藤制轻便座椅固定在两根弹性长杆上，通常由两名轿夫肩扛（更豪华的轿厢式样需四名或更多轿夫），乘客随着轿夫同步步伐轻晃着快速抵达目的地。轿子完美适应港岛多山地形。中环及以西的斜坡后巷如楼梯街，其宽阔石阶与间歇平台的设计，正是为保障这类交通工具在陡坡上安全通行而作的早期城市规划。随着机动车占领街道，1940年代轿子逐渐式微，香港最后的轿子在60年代初便已绝迹。由单人拉行的日本双轮人力车（该词在本地及其他地区很快被简称为黄包车）于19世纪末引入香港，迅速成为这座城市的标志性明信片景观。人力车仅在平坦城区广泛使用，这类无变速装置的人力交通工具在那里具有实用性。在香港人力车盛行的年代，九龙地区更为常见，因其拥有更多适合长距离行驶的平坦地带。这两种交通工具通常集中在指定站点——与现今的出租车类似——且车费受法律统一规范。1930年代，一名美国水兵乘坐香港轿子的历史照片。图片来源：盖蒂图片社

轿子与人力车的普及背后，是另一个残酷的经济现实。在中国有文字记载的大部分历史中，人力成本始终低于畜力，香港亦不例外。由于马匹等役畜需要消耗大量专门种植的饲料（占用稀缺耕地），且非工作时段的栖息空间需求远大于人类，人力运输工具成为主流，这种情况持续到当代人的记忆深处。