《南华早报》观点 | 香港不能任由外籍法官制度凋零

如今仅剩五位。曾如奥运阵容般鼎盛的香港终审法院海外非常任法官队伍持续萎缩，如今已近乎枯竭。

最新离任的是澳大利亚前高等法院首席大法官罗伯特·弗伦奇。他的辞职对司法体系构成打击，令这个曾为香港法治做出卓越贡献的制度再遭质疑。

弗伦奇2017年获委任为终审法院非常任法官，此前曾明确表示留任意向。此次提前一年半解约离任，其声明中的表态值得香港深思。

虽然港府迅速强调弗伦奇"对留任法官的独立性与专业操守保持信心"，且他驳斥了"海外法官参与国安法执行或赋予其虚假合法性"的批评声音，但这位大法官同时指出：“非常任法官制度已日益显得不合时宜，某种程度上沦为装饰。“这一判断不容忽视。

海外法官数量的锐减本身已说明问题：2020年香港国安法颁布时共有15位，而法律允许的最高限额为30位。去年五位离任后，现仅存五位，其中两位还是2023和2024年新聘。这一制度正面临难以为继的困境。