威尔切克的多重宇宙 | 海滩上的奇偶性：这些贝壳明确区分了左右 | 南华早报

*美国理论物理学家、诺贝尔奖得主弗兰克·维尔切克在其为《南华早报》撰写的独家月度系列文章第四篇中，探讨了宇称不守恒的概念。弗兰克·维尔切克阅读此前文章此处。*今年一月，我们在海南岛三亚靠近白色长滩的地方举办了首届由中国科学技术大学赞助的"量子连接"冬季学校。来自全球（主要来自中国）约200名高阶学生现场参与，另有近2万名线上观众。十三位量子物理学界的世界顶尖学者担任讲师，每人讲授约10小时的课程并额外答疑数小时。前沿课题涵盖奇异物质新态、量子信息处理、时间晶体到寻找暗物质轴子。学生们收获颇丰，我亦受益匪浅。但"量子连接"远不止系列课程。师生们同住一家酒店，共进三餐，拥有大量深入交流的机会。两周时间里，我们形成了一个紧密的小社群。这是一次焕新与启迪的契机——尤其对那些逃离寒冷阴郁冬季的我们而言更是如此。

每天清晨，我与妻子贝琪·德瓦恩沿海岸长距离散步，踏着轻柔的潮起潮落，观赏日出，捡拾漂亮的贝壳。正是在这些贝壳的纹路中，我们见证了手性（或称宇称不守恒）的绝佳例证——这个深刻而迷人的自然特性，曾在生物学与物理学史上产生重大影响，至今仍激发新的科学问题。

具体来说，我们注意到一种非常常见的锥形海螺壳能清晰地区分左右（这就是“宇称不守恒”的含义）。这类螺壳呈圆锥形，壳壁由螺旋状螺纹盘绕而成。

观察若干此类螺壳后，我们发现了一个微妙的规律：当你正对螺壳观察，将尖头朝下时，螺纹从左到右扫描时呈上升趋势。出于好奇，我们继续检查了数十个螺壳，所有样本都表现出相同的倾向。我们从未见过相反的模式——即螺纹从左到右呈下降趋势。你可能还会注意到，顶部暴露在视野中的开口总是位于左侧。这两个规律相互关联，因为从底部向上分泌壳体的蜗牛，始终会保留一个逃生口。