科学家揭示：猛犸象占北美古人饮食的40% - 南华早报·青年邮报
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科学家们发现，在上一个冰河时期迁徙至北美洲的第一批人类将猛犸象作为主要食物来源。这一结论源自对这些古人类饮食的首个直接证据。
研究人员通过分析一名生活在12800年前的女性饮食（数据来自其子遗骨中发现的化学线索，该遗骨出土于美国蒙大拿州），由于这个18个月大的婴儿死亡时仍在哺乳期，其骨骼化学特征反映了母亲的饮食构成。
饮食结构解析
研究表明，她的饮食主要来自巨型动物群（生态系统中体型最大的动物），尤其是猛犸象。巨型动物群占其饮食总量的96%，其中猛犸象占比40%，其余为麋鹿、野牛、骆驼和马。小型哺乳动物和植物占比微乎其微。
“巨型动物群，尤其是庞大的哥伦比亚猛犸象，能提供大量肉类和高能量脂肪。一头猛犸象可以维持整个部落数天甚至数周的食物需求，包括儿童、育龄妇女和行动不便的老人，而猎人们则在此期间寻找下一个猎物。“华盛顿州博塞尔市应用古科学考古咨询公司的考古学家詹姆斯·查特斯解释道。
作为这项研究的共同第一作者，该成果已于上月发表在《科学进展》期刊。
克洛维斯文化
这对母子被证实属于距今13000年前的克洛维斯文化。这个高度流动的游牧群体以大型石制矛头（用于猎杀巨型猎物）和剔骨石刀等器物闻名。
“这些发现还帮助我们理解末次冰期结束时巨型动物的灭绝，表明人类可能发挥了比以往认知更重要的作用，“阿拉斯加大学费尔班克斯分校考古学家、研究共同第一作者本·波特表示。
克洛维斯人生活在冰河时代末期的北美，当时气候变暖正使猛犸象等大型食草动物的栖息地萎缩。尽管这些动物已适应剑齿虎等掠食者，但此前从未遭遇过人类猎手。
克洛维斯人是技艺高超的猎手，在万年猎杀巨型动物的过程中不断精进技艺。
查特斯指出，当他们抵达冰川以南的北美时，遇到的都是人类猎手陌生的猎物。这些新来者将巨型动物作为主要食物来源，加剧了生态压力，提高了物种灭绝的可能性。
科学家如何研究古人类饮食
1968年，考古学家发现了被称为"安兹克男孩"的儿童头骨碎片及其他骨骼。研究人员通过稳定同位素分析，重点检测碳氮同位素，还原了其母亲饮食中的蛋白质来源。
这些元素的同位素组合能提供化学特征，表明所摄入食物的类型——例如牛肉或豌豆。研究人员估计，这名男孩的饮食构成是三分之二母乳和三分之一固体食物。
通过分析，他们将这位母亲的饮食与同期其他杂食性和肉食性动物（包括大型猫科动物、熊和狼）进行了对比。她的饮食结构与现已灭绝的剑齿虎Homotherium相似，这种动物以捕食猛犸象为生。
什么是稳定同位素？它们能告诉我们什么？
同位素是同一元素中质子数相同但中子数不同的原子。稳定同位素不会衰变成其他元素。
它们存在于我们环境的各个角落。食物和水中所含的同位素会进入人体所有组织，包括骨骼。通过研究同位素，科学家能了解一个人的饮食结构及其生活环境。
例如，稳定的氮同位素可以揭示他们的饮食类型（见图表）。
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