我的观点 | 衰落的美国共和政体或将释放出一个赤裸裸的帝国 | 南华早报

若你认为抖音无用或危险，它有时却能揭示出意想不到的社会趋势。例如2023年，平台曝光了许多美国男性（而非女性）经常思考罗马帝国——对年长男性而言，这种思考甚至比性更频繁。难道爱德华·吉本的《罗马帝国衰亡史》打败了色情网站？

遗憾的是，这位18世纪英国历史学家跳过了标志共和制向帝国过渡的尤里乌斯-克劳狄王朝，因此读者无缘得见关于提比略、卡利古拉和尼禄的香艳秘史。

或许当代美国人直觉意识到，罗马历史中暗藏着令他们不安的启示。外征失利、内战频发、政治腐败与内部分裂虽终结了共和制，却最终孕育出古代世界最强大的帝国。

共和制的消亡因凯撒主义加速——在罗马具体表现为：先是独裁者尤利乌斯·凯撒，接着是首任皇帝奥古斯都，他一面维持共和表象的同时，对奄奄一息的共和制度与规范给予致命一击。其帝国继任者们则连共和的伪装都懒得维持。

我虽非美国人，却也开始频繁思考罗马帝国——尤其在读到《外交事务》那篇引人入胜的《破碎美国的奇异胜利：为何对外强大伴随国内失能》之后。

“种种迹象表明美国已陷入混乱…“塔夫茨大学政治学家迈克尔·贝克雷写道，“但这种无可否认的机能失调对美国实力影响甚微，其国力依然坚韧，在某些方面甚至有所增长…这就是美国力量的悖论：这个分裂的国家虽被持续唱衰，却始终稳坐世界最富裕强国宝座，令竞争者望尘莫及。“或许这根本不算悖论。美国长期在民主共和与帝国野心、民生福祉与对外征战之间撕裂。