观点 | 在巴拿马运河问题上，唐纳德·特朗普需向吉米·卡特取经 | 南华早报

距离1977年美国总统吉米·卡特签署《托里霍斯-卡特条约》已近半个世纪，该条约规定巴拿马运河于1999年移交巴拿马控制。如今，唐纳德·特朗普总统却宣称要为美国收回运河。特朗普的愿景让人想起西奥多·罗斯福总统时期强硬的民族主义政策，后者曾监督运河建设。尽管特朗普的夸张言论可能缺乏真实性，但在中美竞争加剧的背景下，他以房地产开发商的本能敏锐把握了运河的地缘战略价值。

《巴拿马运河条约》载有重要条款，规定其中立性并保障美国船只自由通行。这条运河对美国具有极高军事价值，能便捷地在大西洋和太平洋之间调遣海军。虽然美军舰艇享有优先通行权，但所有运河使用者均按船舶尺寸统一收费，并根据运力和需求调整。全球变暖导致的干旱近年来已造成通行费上涨。运河移交巴拿马后的数年间，该国投入逾50亿美元进行拓宽工程，最终于2016年开通第三套船闸。此项扩建是为适应东亚与美国东海岸间日益增长的贸易需求，这是运河最主要的贸易航线。2016年3月11日，巴拿马运河扩建工程中的新船闸。船闸是一种用于在不同水位的水道之间升降船只的设备。照片：路透社

近年来，中美贸易因关税提高而减少，可能缓解了巴拿马运河的拥堵。香港的和记黄埔集团通过子公司运营运河两端的港口。但在大西洋一端，还有由美国和台湾公司运营的两个港口。一个中国财团正在运河上建造第四座桥梁。