中国火星任务将美国甩在身后 美国宇航局至少落后四年 | 南华早报

中国在火星采样返回竞赛中的领先优势大幅扩大，因为美国宇航局更新后的毅力号火星车样本返回时间表显示，其进度至少落后四年。即将离任的美国宇航局局长比尔·纳尔逊周二在媒体简报会上表示，毅力号采集的样本（该火星车于2021年登陆，目前仍在采集样本）最早返回时间为2035年。

相比之下，中国航天官员去年9月宣布，天问三号任务仍按计划将于2031年前带回约600克火星土壤样本。

香港大学天体物理学家昆汀·帕克表示，这场竞赛可能成为"斯普特尼克时刻"——指1957年苏联发射首颗人造卫星让美国措手不及的历史事件。

“中国不仅领先美国宇航局一年，而是领先数年，实际上已在美国之前完成了一次’长征’。“帕克说道。

由于预算不断膨胀，美国宇航局去年取消了原定的火星样本返回任务计划，转而寻求与私营企业和学术界合作，制定更经济快捷的解决方案。