埃塞俄比亚化石揭示人类进化谱系中的新物种 | 路透社

2025年8月13日发布的未注明日期资料图片中，科学家们手持在埃塞俄比亚东北部阿法尔地区莱迪-杰拉鲁古人类学研究区域发现的人族牙齿化石。艾米·雷克托/弗吉尼亚联邦大学通过路透社提供

2025年8月13日发布的未注明日期资料图片中，科学家们手持在埃塞俄比亚东北部阿法尔地区莱迪-杰拉鲁古人类学研究区域发现的人族牙齿化石。艾米·雷克托/弗吉尼亚联邦大学通过路透社提供 购买授权 许可，打开新标签页路透社8月13日电 - 研究人员在埃塞俄比亚发掘出约265万年前的牙齿化石，这些化石属于人类进化谱系中一个先前未知的物种，该物种与我们所属的智人属最早已知成员生活在同一时期和地点。科学家们在埃塞俄比亚东北部阿法尔地区莱迪-杰拉鲁研究项目区域发现了10颗牙齿——6颗臼齿、2颗门齿、1颗前臼齿和1颗犬齿——他们认定这些牙齿属于一个新的南方古猿物种。这些牙齿来自两个个体。通过路透社可持续转型通讯，了解影响公司和政府的最新ESG趋势。立即订阅

广告·继续滚动迄今为止，南方古猿属已知有六个物种，这一重要的人类早期祖先同时具备猿类和人类的混合特征，其遗骸化石分布于非洲多个遗址。研究人员表示，新发现的牙齿特征表明它们属于第七个物种。

属是由具有相似特征的近缘物种组成的分类单元。例如狮子和老虎同属不同种。

科学家们还发现了三颗距今259万年的牙齿，其特征显示它们属于已知最古老的人属物种——该物种最初由2013年同一地区出土的下颌骨揭示。

广告·继续滚动由于化石材料不完整，科学家尚未为这13颗牙齿代表的南方古猿和人属物种命名。我们智人（Homo sapiens）是人属最晚出现的成员，约30万年前首次出现在非洲，随后扩散至全球。这些新发现的牙齿化石为人类进化史上认知薄弱的时期提供了线索。牙齿年代的接近性表明，新发现的南方古猿物种曾与早期人属物种在该地区共存，这引发了它们是否曾争夺相同资源的疑问。

这些牙齿还表明，当时东非生活着四种古人类——即人类进化谱系中已知的物种。此前发现的化石显示，另一种南方古猿和傍人属物种（一种具有适应强力咀嚼特化头骨的古人类）同期也生活在东非。另有一种南方古猿还栖息在非洲南部，使得当时非洲大陆上的古人类物种数量增至五种。这些同期存在的古人类物种，揭示了人类进化过程的复杂性。

“这进一步印证了人类进化并非单一谱系缓慢演变的观点，“内华达大学拉斯维加斯分校古人类学家、本周三发表在《自然》期刊上的研究主要作者布莱恩·维尔莫尔表示。该研究可通过《自然》（新标签页打开）查阅。维尔莫尔补充道：“实际上，人类进化模式与其他生物类似，在化石记录中多次分化为多个物种，其中许多物种曾同时期共存。”

研究人员正通过这13颗牙齿寻找南方古猿与人属物种之间相互作用的线索。

“我们正在分析牙齿，试图判断它们是否食用相同食物，“亚利桑那州立大学古生态学家、项目联合负责人凯伊·里德表示。

如果是这样，他们可能曾为争夺资源而战，里德说。里德表示，此前在附近发现过约同一时期的原始石器工具，很可能由人属物种制造。

研究人员采用一种技术测定牙齿年代，该方法通过氩元素放射性衰变来测定发现牙齿的沉积层中火山灰所含长石晶体年代。

阿法尔地区是地球上最炎热、海拔最低的区域之一，是一片荒凉的恶地。但在这些物种生存时期，河流曾穿过植被覆盖的平原注入浅湖，这片土地上栖息着种类繁多的动物群，包括长颈鹿、马、猪、大象、河马和羚羊，以及剑齿虎、鬣狗等掠食者。

学界普遍认为人属由南方古猿某物种演化而来，但具体物种和时间一直存在争议。南方古猿最终走向灭绝。

南方古猿包含著名化石露西，她属于约318万年前生活的阿法南方古猿物种。露西遗骸于1974年同样在阿法尔地区被发现。研究人员表示，新发现的牙齿特征表明它们不属于露西的物种。“这个新的南方古猿物种绝非什么’缺失环节’，我们实际上认为它不一定是任何已知物种的直系祖先，“维勒莫尔说。

“物种不断出现又大量灭绝，“里德指出，“每项发现都是拼图的一角，将人类进化历程呈现为枝繁叶茂的树状图，而非线性图表。”

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