亚利桑那州化石揭示恐龙时代早期生态系统的变迁 | 路透社

基于亚利桑那州石化林国家公园一处偏远化石层中发现的动植物化石，艺术家对2.09亿年前该地区景观的重建效果图。这张未注明日期的图片由华盛顿史密森尼学会于2025年7月7日发布。Brian Engh/Handout via…购买授权许可，打开新标签页阅读更多华盛顿，7月8日（路透社）——科学家在亚利桑那州发掘出一批动物化石，其中包括北美已知最古老的飞行爬行动物，这些化石揭示了一个过渡时期，当时注定即将消失的古老物种与恐龙时代早期的新兴物种共存。这种翼龙（体型约如小型海鸥）及其他生物的遗骸发现于以产出三叠纪动植物化石（包括巨型树干）闻名的石化林国家公园。新发现的化石距今2.09亿年，包含至少16种脊椎动物，其中7种为首次发现。

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广告 · 继续滚动阅读三叠纪紧随2.52亿年前地球最大规模灭绝事件而来，又在2.01亿年前以另一场灭绝事件告终，这场灭绝清除了恐龙的主要竞争对手，使恐龙在随后的侏罗纪时期确立了无可争议的霸主地位。这两场灾难显然都是由极端火山活动引发的。

这些化石被封存在富含火山灰的岩石中，为我们呈现了一个繁荣的热带生态系统快照，该生态系统位于大沙漠南缘，河流纵横交错。

与翼龙一同出现的还有该地区的新来者，包括原始青蛙、蜥蜴状爬行动物以及已知最早的龟类之一——它们都与现今存活的近亲相似。该生态系统中最大的肉食动物和植食动物都属于当时繁盛但不久后便灭绝的爬行动物谱系。

广告 · 继续滚动阅读尽管三叠纪开启了恐龙时代，但该生态系统中并未发现恐龙，这说明当时恐龙尚未占据主导地位。

“虽然在美国亚利桑那州和新墨西哥州同时期的岩层中发现了恐龙化石，但它们并不属于我们研究的这个生态系统，“华盛顿史密森尼国家自然历史博物馆的古生物学家本·克里格曼表示。他领导的这项研究发表在《美国国家科学院院刊，打开新标签页。“这很奇特，可能与恐龙更喜欢生活在其他类型的环境中有关，“克里格曼补充道。

这个生态系统位于已消失的超大陆盘古大陆的赤道正上方，盘古大陆后来分裂并形成了今天的各大洲。

翼龙是恐龙的近亲，是最早实现动力飞行的脊椎动物，很久之后才有鸟类和蝙蝠。翼龙被认为大约在2.3亿年前出现，与最早的恐龙大约同时期，尽管它们最古老的化石可以追溯到大约2.15亿年前的欧洲。新发现的翼龙被命名为Eotephradactylus mcintireae，被认为以当地河流中的鱼类为食。它的部分骨骼包括一部分带有牙齿的下颌骨、一些孤立的牙齿以及细长的手指骨，这些手指骨帮助形成了它的翅膀结构。

它的翼展约为三英尺（一米），头骨长约四英寸（10厘米）。它的嘴前部有弯曲的尖牙，用于在河流上空飞行时抓住鱼类，下颌后部有刀片状的牙齿用于切割猎物。研究人员表示，Eotephradactylus会有一条尾巴，就像所有早期翼龙一样。

Eotephradactylus意为"灰翼黎明女神”，以纪念发现它的岩石性质以及该物种在翼龙谱系中的早期位置。Mcintireae是为了纪念发现它的前史密森尼化石制备师苏珊娜·麦金泰尔。

这种乌龟是一种陆生物种，而类似蜥蜴的爬行动物则与新西兰现存的楔齿蜥有亲缘关系。同时还发现了其他一些爬行动物的化石，包括有甲食草动物、一种大型食鱼两栖动物以及各种鱼类，其中包括淡水鲨鱼。

该生态系统中最大的捕食者是鳄鱼的近亲，体长可能达20英尺（6米），比当时生活在该地区的肉食性恐龙还要大。陆地上有一种四足食肉爬行动物，属于劳氏鳄类。河流中栖息着一种半水生的植龙类肉食动物，外形与鳄鱼非常相似，但也有一些不同之处，比如鼻孔位于头顶而不是吻部末端。

劳氏鳄、植龙类以及化石中代表的其他一些谱系在三叠纪末灭绝事件中消失了。青蛙和乌龟至今仍然存在，而翼龙则统治着天空，直到6600万年前的小行星撞击结束了恐龙时代。“这个遗址记录了向更现代的陆地脊椎动物群落的过渡，“克里格曼说。

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