新研究进一步证实新墨西哥州古老足迹的年代 | 路透社

2023年10月5日，路透社获取的未注明日期资料照片展示了美国新墨西哥州白沙国家公园发现的古代人类足迹。美国国家公园管理局/路透社提供 本图片由第三方提供。必须署名/资料图片购买授权许可，新标签页打开6月19日（路透社）——新证据进一步证实了新墨西哥州白沙国家公园发现的化石足迹的古老性，这些足迹改写了人类在美洲的历史。研究人员使用放射性碳定年法测定，化石足迹附近湿地泥浆和浅湖沉积物中有机物质的年代介于20,700至22,400年之间。这与之前根据现场花粉和种子年代得出的结论高度吻合——这些足迹距今约21,000至23,000年。

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广告 · 继续滚动这些于2021年公布的足迹表明，人类踏足北美大陆的时间比此前认为的早数千年，当时正值末次冰期最严酷的冰川极盛期。这些足迹的年代一直存在争议。

当被问及新发现与先前研究如何吻合时，亚利桑那大学考古学家兼地质学家、研究负责人万斯·霍利迪回答：“完美契合。”

智人约30万年前起源于非洲，随后扩散至全球。科学家认为人类是通过曾经连接西伯利亚和阿拉斯加的陆桥从亚洲进入北美的。此前考古证据显示人类在约1.6万年前开始定居北美。广告 · 继续滚动留下足迹的狩猎采集者当时正行经一条注入古奥特罗湖的河流泛滥平原。他们踩踏的泥浆中含有生长在这片湿地的半水生植物残骸。

放射性碳测年法通过检测碳14同位素（碳元素的一种变体）的衰变来确定有机物质的年代。活体组织会吸收碳14，生物死亡后该同位素随时间衰变为其他原子，从而为年代测定提供依据。

“在步道研究过程中，三个独立的碳源——花粉、种子以及有机泥浆和沉积物——已由不同放射性碳实验室完成测年，所有结果均表明这些足迹形成于末次盛冰期，”亚利桑那大学环境科学博士候选人、本周发表于《科学进展》期刊的论文合著者杰森·温丁斯塔德表示。《科学进展》（新标签页打开）。这片区域可能为狩猎采集者提供了重要资源。

“我们从该地区大量足迹得知，至少有猛犸象、巨型地懒、骆驼和恐狼在此活动，很可能还有其他大型动物。考虑到当时环境，这里必定存在多种其他动植物，“霍利迪补充道。当时气候与现今截然不同，夏季更凉爽，降水量明显更多。

“需要注意的是这是足迹遗址而非居住遗址，“温丁斯塔德表示，“它只展现了人类穿越这片土地的片段。他们从何而来又去向何方显然仍是未解之谜，这需要在该地区发现并挖掘同年代的其他遗址。目前这些尚未被发现。”

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