美国最高法院支持天主教团体申请威斯康星州失业税豁免 | 路透社

图集1/2 2024年7月1日，美国华盛顿，美国最高法院外景。路透社/Kevin Mohatt/档案照片

2024年7月1日，美国华盛顿，美国最高法院外景。路透社/Kevin Mohatt/档案照片 购买授权许可，打开新标签页华盛顿，6月5日（路透社）——美国最高法院周四支持威斯康星州一个天主教教区机构提出的宗教豁免州失业保险税的请求，这是大法官们对宗教权利采取宽泛解释的最新裁决。由自由派大法官索尼娅·索托马约尔撰写的9-0裁决，推翻了下级法院拒绝天主教慈善局（作为苏必利尔市天主教教区社会服务部门的非营利公司）及其监管的四个实体提出的免税请求的决定。

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广告·继续滚动争议焦点在于威斯康星州拒绝给予税收豁免是否违反了美国宪法第一修正案对宗教自由行使的保障，以及政教分离原则。根据威斯康星州失业保险计划，该州向雇主征收税款，并将收入用于为符合条件的失业工人提供临时收入来源。

索托马约尔大法官指出，威斯康星州最高法院对该州税收豁免条款的解释构成了宗教歧视，因其对不同教派区别对待。

索托马约尔在判决书中写道，下级法院歧视了像天主教慈善局这样的团体——这些团体在慈善活动中不刻意灌输信仰，服务对象不仅限于天主教徒（尽管这些做法体现了天主教教义）。

广告·继续滚动"根据神学标准区别对待不同宗教的法律，是典型的教派歧视。“索托马约尔写道。

她补充强调，第一修正案"要求政府在宗教间保持中立”，政府官员的教派偏好应接受最严格的司法审查。

据其官网显示，天主教慈善局自1917年以来一直"通过为贫困者、弱势群体、残障人士、老年人和特殊需求儿童提供服务，来践行苏必利尔教区天主教会的社会使命"。

苏必利尔教区主教詹姆斯·鲍尔斯对法院裁决表示欢迎。

“天主教慈善机构事工的核心是基督无条件、无差别地关怀最弱小兄弟姐妹的召唤，“鲍尔斯说。

“我们感谢法院一致认可，通过服务穷人来改善人类境况是我们宗教实践的一部分，并允许我们继续为教区内外需要帮助的人提供服务，“鲍尔斯补充道。

主张政教分离的"宗教自由基金会"法律主管帕特里克·埃利奥特批评了周四的裁决。

“这项裁决大幅扩展了宗教豁免范围，将引发混乱、诉讼，并进一步削弱政教分离原则，“埃利奥特表示。

豁免资格标准

联邦政府和各州都允许特定宗教机构免缴失业保险金。包括威斯康星州在内，多数相关法律要求获得宗教豁免资格的组织必须’主要出于宗教目的运作’。

威斯康星州最高法院2024年裁定，虽然天主教慈善局及其附属机构’宣称其工作具有宗教动机’，但其活动’主要是慈善性和世俗性的’，因此不属于’主要出于宗教目的运作’。

天主教慈善局及其附属机构不要求员工信仰特定宗教，也不向服务对象灌输天主教信仰。根据法庭文件，涉案附属机构包括为残障人士提供就业安置、技能培训、日常生活服务和家访等服务的组织。

拥有6比3保守派多数优势的最高法院，近年来通过一系列裁决对宗教权利采取了扩张性解释。然而今年5月，法院驳回了由两个天主教教区主导的提案，该提案试图在俄克拉荷马州建立全美首所由纳税人资助的宗教特许学校。2022年，法院支持两个基督教家庭对缅因州将私立宗教学校排除在学费援助计划之外的诉讼。同年还裁定华盛顿州某公立学区侵犯了一名基督教高中橄榄球教练的权利，该教练因拒绝停止带领球员祷告而被停职。2021年，法院支持一家天主教附属机构对费城提起的诉讼，该市因该组织禁止同性伴侣申请成为寄养父母而拒绝为其安排寄养儿童。2020年，法院支持蒙大拿州为就读私立宗教学校学生提供税收抵免的政策，裁决支持三位基督教学校学生母亲的诉求。

2017年，法院在密苏里州某教堂案件中裁定，不能仅因宗教身份就断然拒绝向教会及其他宗教机构提供公共资金——即使州宪法明确禁止此类资助。

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