研究显示银河系与仙女座星系相撞的可能性降低 | 路透社

华盛顿，6月2日（路透社）——银河系与邻近的仙女座星系目前正以约40万公里/小时的速度在太空中相互靠近，为未来可能发生的毁灭性星系碰撞埋下伏笔。

但这场宇宙碰撞的概率究竟有多大？尽管先前研究预测约40-45亿年后可能发生，但一项基于最新观测数据并引入新变量的研究表明，碰撞远非必然。该研究计算出未来50亿年内发生碰撞的概率不足2%，而未来100亿年内发生的概率约为50%。

星系合并并非经典碰撞中恒星行星相互撞击的景象，而是浩瀚尺度上复杂的交融过程。

“若未来发生碰撞，将意味着银河系与仙女座的终结，“赫尔辛基大学天体物理学家、本周一发表于《自然·天文学》的研究主要作者蒂尔·萨瓦拉表示，届时两者结构都将瓦解，合并后将形成新的椭圆状星系。

“若合并发生，最可能出现在70-80亿年后。但我们发现基于现有数据，即便碰撞终将发生，其具体时间仍无法预测，“萨瓦拉解释道。

两星系目前相距约25亿光年。一光年即光在一年中行进的距离，约合9.5万亿公里。

可能的碰撞在遥远的未来才会发生，预计那时地球将变成一个完全不同的地方——科学家预测大约十亿年后，随着太阳变得异常炽热导致海洋沸腾，我们的星球将不再适合居住。

太阳只是银河系数十亿恒星中的一员。我们螺旋状星系的总质量——包括恒星、星际气体以及暗物质（这种不可见物质通过引力效应揭示其存在）——估计约为太阳质量的一万亿倍。

仙女座星系在形状和总质量上与银河系相似。

研究人员利用来自盖亚和哈勃太空望远镜及多台地面望远镜的最新数据，以及修订后的星系质量估计，模拟了银河系未来100亿年的运动轨迹。

科学家预测，其他邻近星系将影响碰撞的发生。先前研究考虑了三角座星系（又称梅西耶33或M33，其大小约为银河系和仙女座的一半）的引力影响，但未像本研究那样将银河系较小的卫星星系——大麦哲伦云纳入计算。

“我们发现，若仅将M33加入双星系统，银河系与仙女座合并的概率反而会增加；但纳入大麦哲伦云会产生相反效果，“萨瓦拉解释道。

研究人员得出结论，银河系与麦哲伦大云系的融合几乎肯定会在未来20亿年内发生，远早于可能与仙女座星系的碰撞。

“在早期宇宙中，星系合并更为频繁，因此最早的合并可能在第一批星系形成后不久就发生了，“萨瓦拉说。

“较小的合并——与非常小的星系——发生得更频繁。事实上，银河系目前正在与几个矮星系合并，“萨瓦拉说。

((巴西利亚编辑部翻译))

路透社MCM

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