太阳系边缘可能发现新的矮行星 | 路透社

图为2025年5月22日由新泽西州普林斯顿高等研究院公布的加拿大-法国-夏威夷望远镜（CFHT）和4米维克多·M·布兰科望远镜上暗能量相机（DECam）拍摄到的新发现海外天体2017 OF201的全部19次探测剪影。李佳璇…阅读更多路透华盛顿5月30日电 - 科学家们发现了一个直径约435英里（700公里）的天体，它位于太阳系寒冷的边缘地带，可能符合矮行星的定义。该天体沿着高度椭圆的轨道围绕太阳运行。研究人员称它是太阳系中最遥远的可见天体之一，并表示它的存在表明，在最外层行星海王星之外以及一个称为柯伊伯带的广阔区域可能并非如长期认为的那样荒芜。柯伊伯带存在着大量冰质天体。通过路透可持续转型通讯，了解影响公司和政府的最新ESG趋势。立即注册。

该天体被命名为2017 OF201，属于海外天体类别，其绕太阳运行的轨道距离比海王星更远。该天体绕太阳一周大约需要25,000年，而地球绕太阳一周需要365天。

研究人员表示，2017 OF201天体是通过智利和夏威夷望远镜长达七年的观测所发现的。

“它的体积可能足以被归类为矮行星。其轨道非常宽且偏心率高，这表明它曾经历过有趣的轨道迁移路径，“新泽西州普林斯顿高等研究院的天体物理学家程思浩（音译）表示。他与普林斯顿大学研究生李嘉轩（音译）和杨艾瑞塔斯（音译）共同主导了这项研究。

据估算，其体积略小于谷神星——谷神星是太阳系五大公认矮行星中最小的，直径约590英里（950公里）。冥王星作为最大的矮行星，直径约1,477英里（2,377公里）。2017 OF201的质量估计比地球小约2万倍，比冥王星小50倍。

“我们尚不清楚其具体形状。遗憾的是它距离太远，望远镜观测解析存在难度，“程思浩表示，“其构成成分目前完全未知，但可能与其他冰质天体相似。”

该发现由国际天文学联合会小行星中心（IAU）公布，详细研究发布于开放获取研究平台arXiv（新标签页打开）。该研究尚未经过同行评审。地球与太阳的轨道距离称为一个天文单位。2017 OF201目前距离太阳90.5个天文单位，即地球与太阳距离的90.5倍。

但在其轨道最远点时，2017 OF201距离太阳超过1600个天文单位，而轨道最近点约为45个天文单位。这意味着它有时比冥王星更接近太阳——后者沿椭圆轨道绕日运行时，与太阳的距离在30至49个天文单位之间波动。

研究人员推测，2017 OF201的极端轨道可能是远古时期受某颗巨行星引力影响近距离相遇所致。

“我们对遥远太阳系仍知之甚少，因为目前难以直接观测150天文单位以外的天体，“程研究员指出，“这个孤立天体的存在暗示，可能还有约百颗具有相似轨道和体积的天体。它们只是太过遥远，现有技术尚无法探测。”

国际天文学联合会认定的五颗矮行星按日距由近及远依次为：谷神星（火星与木星间小行星带最大天体）、冥王星、妊神星、鸟神星及阋神星（后四者轨道均在海王星之外）。

该组织对行星与矮行星有明确区分：行星必须绕恒星（此处指太阳）公转，具备近似球体形态，且质量足以清空其附近轨道上其他类似大小天体；矮行星虽需绕日运行且呈近球形，但未清除轨道周边其他天体。

程研究员表示，2017 OF201的发现对太阳系可能存在第九行星（即X行星或第九行星）的假说具有启示意义。

这是因为2017 OF201的轨道不符合其他已知跨海王星天体的分布模式，后者往往呈现聚集状态。部分科学家曾假设这种聚集现象是由一颗尚未被发现的行星引力所致。

“2017 OF201作为该聚集模式中的离群值，其存在可能对这一假说构成挑战，“程教授表示。

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