中国启动小行星采样太空任务 | 路透社

路透北京5月29日电 - 中国于周四夜间发射天问二号航天器，开启了其首次近地小行星采样任务。这一行动将使这个快速崛起的航天大国成为第三个从小行星采集原始岩石样本的国家。

这项为期十年的任务是近期一系列太空探索的最新举措，包括实现机器人登陆月球背面、建成国家空间站，以及为2030年载人登月计划投入巨资。

长征三号乙运载火箭于当地时间凌晨1时31分（格林尼治时间周三17:31）从西昌卫星发射中心升空，搭载着天问二号机器人探测器。

未来一年内，探测器将飞抵距离地球1500万至3900万公里的近地小行星469219 Kamoʻoalewa。

中国官方通讯社新华社确认天问二号发射成功，并称此次发射"取得圆满成功"。

天问二号计划于2026年7月抵达目标小行星，并在2027年11月将装满岩石样本的返回舱送回地球。

随后探测器将飞向第二个目标——主带彗星311P PanSTARRS，这段旅程将持续数年，因为该彗星最接近地球时距离约1.4亿公里。

位于火星和木星之间主小行星带的311P PanSTARRS彗星，其轨道比典型彗星发源地更接近太阳。

它奇特的位置使得它不太可能拥有典型彗星的表面冰层，这些冰层一旦蒸发，就会形成彗星特有的尾巴。

据中国国家航天局（CNSA）一位负责人表示，天问二号将深入研究Kamoʻoalewa和311P PanSTARRS的主要特征，其中可能包括后者喷发出的物质。

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