中国启动小行星样本返回任务 | 路透社

华盛顿，5月28日（路透社）——中国于周三夜间发射天问二号探测器，首次开启近地小行星采样返回任务。这艘机器人探测器若成功，将使这个快速崛起的航天大国成为第三个获取原始小行星岩石样本的国家。

中国长征三号乙火箭于当地时间凌晨1:31分从西昌卫星发射中心升空，搭载的天问二号探测器将在未来一年内飞抵约1000万英里外、名为469219 Kamoʻoalewa的近地小行星。

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中国官方媒体新华社确认天问二号成功发射，并称此次任务"取得圆满成功"。

按计划，天问二号将于2026年7月抵达目标小行星，并于2027年11月将封装岩石样本的返回舱送回地球。

该任务是中国快速扩张的航天计划的最新例证。近年来中国取得了一系列太空成就，包括将机器人降落在月球背面、在轨运行自主空间站，并大力投资2030年前实现载人登月的计划。

日本"隼鸟号"2010年从小行星取回样本，成为全球首次此类任务。2019年日本通过"龙宫"任务再次实现小行星采样，随后美国首个小行星采样任务OSIRIS-REx于2020年从贝努小行星带回样本。

据美国宇航局数据，天问二号的目标小行星Kamoʻoalewa是地球的准卫星，这个近地天体已绕太阳运行约一个世纪，其尺寸介于120英尺（40米）至300英尺（100米）之间。

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