两星系在宇宙大合并前的“对决”中被观测到 | 路透社

华盛顿，5月21日（路透社）——天文学家观测到两个星系——它们都拥有与银河系几乎相同数量的恒星——在宇宙年龄仅为当前约五分之一时就开始相互靠近，最终将不可避免地发生合并，这一场景被他们形容为两名骑士在比武场上的对决。

通过智利的两台望远镜观测到的这些星系，呈现的是约114亿年前的状态，即宇宙诞生的大爆炸发生后约24亿年。

其中一个星系的中心存在一个类星体，这个异常明亮的物体由坠入超大质量黑洞的气体和其他物质提供能量。类星体释放的强烈电磁辐射扰动了另一个星系的气体和尘埃云，即所谓的分子云。

圣彼得堡约费研究所的天体物理学家、周三发表在《自然》杂志上的这项研究的合著者谢尔盖·巴拉舍夫解释说，分子云是恒星诞生的摇篮。但类星体辐射的影响使受影响区域的云层变成了"过于微小而密集、无法形成恒星"的状态。

巴拉舍夫表示，这是首次观测到此类现象。

恒星是由这些云层在引力作用下缓慢收缩形成的，逐渐形成高温的核心并演化为新恒星。但受到类星体辐射影响的星系中，可用作恒星育婴室的区域减少，从而降低了其恒星形成率。

两个星系之间的互动让研究人员联想到中世纪的骑士对决。

“这些星系正快速靠近，就像在比武场上交锋的骑士。其中作为类星体宿主星系的那个，释放出强大的辐射束穿透另一个星系，宛如一柄长矛。巴黎天体物理研究所的天文学家、该研究合著者帕斯奎尔·诺特丹解释道，这种辐射通过扰动气体’伤害’了它的’对手’。”

超大质量黑洞存在于许多星系的核心，包括银河系。研究人员估算，本次研究的类星体驱动黑洞质量约为太阳的2亿倍。

超大质量黑洞的强大引力将气体等物质吸引向自身。当这些物质高速螺旋下落时，摩擦产生高温，形成向相反方向喷射极端强辐射的盘状结构——即双锥喷流。

其中一束喷流的紫外线正是扰动伴星系气体的元凶。

这个超大质量黑洞远超银河系中心的"人马座A*"（Sgr A*）——后者质量约为太阳400万倍，距地球约26,000光年（1光年即光行走一年的距离，约合9.5万亿公里）。

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