美国宇航局探测器首次在火星上捕捉到可见光极光 | 路透社

华盛顿，5月15日（路透社）- 美国宇航局"毅力号"火星车首次在可见光波段捕捉到火星极光，夜空泛着柔和的绿光。这是人类首次从地球以外的行星表面记录到极光现象。

科学家表示，该极光发生于2024年3月18日，当时来自太阳的超高能粒子与火星大气相遇，触发反应使整个夜空泛起微光。此前卫星曾在轨道上观测到火星紫外线波段的极光，但可见光波段尚属首次。

三天前，太阳爆发了伴随日冕物质抛射的耀斑——这种携带大量高能粒子的磁化气体巨浪席卷太阳系。火星是距离太阳第四近的行星，位于水星、金星和地球之后。

科学家提前模拟了该事件，并调试火星车设备做好观测准备。“毅力号"配备了两台可见光波段敏感仪器，可探测人眼可见色彩。研究人员先用超级相机光谱仪精确定位绿光波长，再通过桅杆相机拍摄下这片泛着柔光的绿色夜空。

火星极光形成机制与地球相同：高能带电粒子撞击大气原子分子，激发其内部被称为电子的亚原子粒子，从而释放出光子这种光粒子。

“但在地球上，带电粒子会被我们星球的全球磁场引导至极地区域，“奥斯陆大学空间传感器系统中心博士后研究员、本周发表在《科学进展》期刊上的研究主要作者艾莉丝·赖特·克努森表示。

“火星没有全球磁场，因此带电粒子同时轰击整个星球，从而形成了这种行星级极光，“克努森补充道。

绿色光芒源于太阳带电粒子与火星大气中氧气的相互作用。虽然极光通常非常明亮——正如我们常在地球南北极地区所见——但这次在火星观测到的极光相当微弱。

“我们去年3月18日观测到的这种特殊极光对人类肉眼而言过于暗淡。但如果遇到更强烈的太阳风暴，未来宇航员就能看到足够明亮的极光。用iPhone这样的相机拍摄时，你会清晰看到它，就像地球极光在照片中总比肉眼所见更明亮一样，“克努森解释道。

该特定事件未对地球造成影响。

太阳系中所有拥有大气层的行星都会出现极光现象。

“此前环绕火星运行的卫星已观测到多种类型和波长的极光。所有先前观测都是在紫外波段进行的，但呈现的形态大不相同，“克努森指出。

如果地球上的宇航员访问火星，并可能在火星表面建立长期存在，他们将能够欣赏到一场夜间灯光秀。

“在产生更明亮极光的更强烈太阳风暴期间，我认为从地平线到地平线都闪耀着绿色光芒的天空将美丽得令人惊叹，“克努森表示。

(威尔·邓纳姆报道)

((圣保罗编辑部翻译))

路透社

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