航天器首次在火星上肉眼可见极光现象 | 路透社

华盛顿5月15日（路透社）——美国国家航空航天局（NASA）的“毅力号”火星车在火星上观测到了肉眼可见的极光现象，天空以柔和的绿色光芒闪耀，这是首次在地球以外的行星表面观测到极光。

科学家表示，极光出现在2024年3月18日，当时来自太阳的超高能粒子与火星大气层相遇，引发反应，导致整个夜空发出微弱的光芒。此前，卫星曾在紫外线波长范围内从轨道上观测到火星上的极光，但并非以可见光的形式。

三天前，太阳释放了一次太阳耀斑，伴随着日冕物质抛射，这是一次巨大的气体和磁能爆发，携带着大量活跃的太阳粒子向外传播到太阳系中。火星是距离太阳第四远的行星，位于水星、金星和地球之后。

科学家们提前模拟了这一事件，并准备了火星车上的设备，以便观测预期的极光。“毅力号”上搭载了两个对可见光波长敏感的仪器，这意味着它们可以探测到人眼可见的颜色。

火星上的极光形成方式与地球相同，活跃的带电粒子与大气层中的原子和分子碰撞，激发这些亚原子粒子（称为电子），从而发射出称为光子的光粒子。

奥斯陆大学空间传感器与系统中心博士后研究员、本周发表在《科学进展》杂志上的研究的主要作者伊丽莎·赖特·克努森表示：“但在地球上，带电粒子会因地球的整体磁场而向极地区域移动。”

克努森补充道：“火星没有整体磁场，因此带电粒子同时轰击整个火星，导致了这种全球范围的极光。”

绿色光芒的出现是由于太阳带电粒子与火星大气中的氧气相互作用。但极光可能像地球南北极地区那样明亮，而在火星上观测到的极光却非常暗淡。

如果有一天地球上的宇航员能在火星表面长期居住，他们或许能欣赏到一场夜间灯光秀。

克努森表示：“在更强烈的太阳风暴期间，会产生更明亮的极光，我认为从地平线到地平线都闪烁着绿色光芒的天空，其美丽将令人着迷。”

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