芝加哥博物馆化石揭示著名早期鸟类始祖鸟的新见解 | 路透社

图集1/2 这张未注明日期的照片展示了芝加哥菲尔德博物馆藏品中，一只约1.5亿年前生活在现今德国地区的侏罗纪鸟类始祖鸟化石在紫外光下的成像，揭示了骨骼旁附着的软组织。由德莱尼·德拉蒙德/菲尔德博物馆通过路透社提供。禁止转售。禁止存档。本图像由第三方提供

这张未注明日期的照片中，芝加哥菲尔德博物馆收藏的始祖鸟化石在紫外线下显现出骨骼旁的软组织。这种侏罗纪鸟类约1.5亿年前栖息于现今德国地区。德莱尼·德拉蒙德/菲尔德博物馆/路透社供图… 阅读更多5月14日（路透社）——研究人员对芝加哥菲尔德博物馆收藏的鸽子大小的始祖鸟化石进行的新分析，揭示了这种已知最古老鸟类一系列前所未见的特征，包括其羽毛、前肢、足部及头部的细节。这件出土于德国南部的标本，是自1861年以来发现的14具始祖鸟化石中保存最完整、状态最佳的之一。首具始祖鸟化石的发现曾引发轰动，其兼具爬行动物与鸟类特征的结构为英国博物学家…查尔斯·达尔文关于进化的观点，并证明鸟类是由恐龙演化而来的。通过路透社可持续转型通讯，了解影响企业和政府的最新ESG趋势。立即订阅。

这项新研究利用紫外线照射芝加哥化石以显现软组织，并通过CT扫描识别仍嵌在岩石中的微小细节。研究表明，164年后的今天，我们对这种生活在1.5亿年前侏罗纪时期、能够飞行的著名生物仍有新的认知。

研究人员发现解剖学证据表明，尽管始祖鸟具备飞行能力，但它可能大部分时间在地面活动，并可能具备攀爬树木的能力。

科学家们首次在始祖鸟化石的双翼上发现了特化羽毛——三级飞羽的存在。这些位于翅膀最内侧的飞行羽毛连接着上臂细长的肱骨。鸟类从没有三级飞羽的小型有羽恐龙演化而来。研究人员表示，始祖鸟体内发现这类现代鸟类普遍拥有的羽毛，说明三级飞羽是专门为飞行进化而来的。

缺乏三级飞羽的有羽恐龙，其上臂羽毛表面与身体之间会存在空隙。

“要产生升力，空气动力学表面必须与身体连续。因此，恐龙要进化出使用羽翼飞行的能力，就必须填补这个空隙——正如我们在始祖鸟身上看到的那样，“菲尔德博物馆古生物学家、本研究主要作者Jingmai O’Connor解释道。该研究于周三发表在期刊自然（新标签页打开）。“尽管我们研究始祖鸟已有160多年，但许多基础信息仍存在争议。它是鸟类吗？它能飞吗？第三列飞羽的存在支持了对这两个问题都回答’是’的解释，“奥康纳补充道。

这个精致的标本以三维形态保存，不像许多化石那样被压扁。研究人员精心处理以保护软组织残留，这些组织在紫外线下会发出荧光。

鸟类是恐龙家族中唯一在6600万年前小行星撞击地球导致的大灭绝事件中幸存下来的成员。始祖鸟兼具爬行动物特征（如牙齿、长骨尾和手部爪子）与鸟类特征（如由大型羽毛构成的翅膀）。其趾垫的软组织似乎适应了大部分时间在地面生活，这与学界认为始祖鸟仅具备有限飞行能力的观点一致。

“这并非说它不能栖息。它仍然可以很好地做到这一点。但关键在于，在动力飞行的初期阶段，始祖鸟大部分时间仍生活在地面上，“该研究的合著者、芝加哥大学和菲尔德博物馆的进化生物学博士生亚历克斯·克拉克表示。

手部的软组织表明其第一和第三指具有活动能力，可用于攀爬。

对始祖鸟腭部（口腔顶部）的检查证实，其头骨无法活动，这与许多现代鸟类不同。但骨骼证据显示，其已出现喙部与脑颅独立运动特征的初期演化迹象，这种特征在现代鸟类中可见。

该化石拥有目前唯一完整的始祖鸟脊柱标本，其尾端两节微小椎骨显示其共有24节脊椎，比此前认知多出一节。

该博物馆去年宣布获得这件化石，据称自1990年前某时出土后，曾由多位私人收藏家经手。

“这具标本可以说是迄今发现最完好的始祖鸟化石，我们从中获得了大量新发现，“奥康纳表示。

“我认为始祖鸟是有史以来最重要的化石物种。它毕竟是进化的标志性例证，而进化是生物科学的统一概念。始祖鸟不仅是已知最古老的鸟类化石——现代鸟类是陆生脊椎动物最成功的谱系——更是证明鸟类是活恐龙的物种，“奥康纳说道。

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