科学家们探索大脑中负责意识的区域 | 路透社

华盛顿5月1日（路透社）- 意识是人类存在的核心，因为它是看、听、梦、想象以及感受痛苦、快乐、恐惧或爱等能力，但这种意识究竟位于大脑的哪个位置？这个问题一直困扰着科学家和医生，一项新的研究为这个问题提供了新的见解。

为了确定负责意识的大脑部分，神经科学家在美国、欧洲和中国的12个实验室对256人的大脑进行了电活动、磁活动以及血流的测量，参与者在观看各种图片时，测量记录了大脑不同部分的活动。

研究人员发现，意识可能并不是源于大脑的“智能”部分，即前部区域，在那里思维过程逐渐在人类进化中发展，而可能源于大脑后部的感觉区域，该区域处理视觉和听觉。

西雅图艾伦研究所的神经科学家克里斯托夫·库克说：“这为什么重要？”

库克是本周在《自然》杂志上发表的研究的主要作者之一。

他解释说：“如果我们想理解意识的基础以及谁拥有它，成年人、尚未获得语言能力的儿童、怀孕中期的胎儿、狗、老鼠、章鱼、乌鸦和苍蝇，我们需要确定大脑中的基本机制……”

研究参与者观看了不同的人脸和物体的图片。

库克提到：“意识是我们在看到烤面包机或一个人的脸时所感受到的感觉。意识并不是与这种感觉相关的行为，例如按下按钮或说‘我看到了某人’。”

研究人员测试了两种关于意识的领先科学理论。

根据“全局工作空间理论”，意识体现在大脑的前部，然后重要信息在整个大脑中广泛传播。

根据“综合信息理论”，意识源于大脑不同部分的相互作用和合作，这些部分共同工作，将接收到的信息整合为意识状态。

结果与任何理论都不一致。

* 意识在哪里？

库克问道：“大脑中指示意识的神经标志在哪里？简单来说，它们是在大脑的外层，即大脑皮层的前部，比如额叶，就像综合神经工作空间理论所预测的那样吗？”

前额叶使我们人类独一无二，它激发高级认知过程，如规划、决策、思考、个性表达和社会行为调整。

库克继续问道：“还是意识的标志存在于皮层的后部？”后皮层是听觉和视觉处理发生的区域。

他说：“在这里，证据明确支持后皮层。与意识相关的信息要么在前面没有被发现，要么远不如后面的信息强。这支持了这样一种观点：尽管额叶对于智力、判断、推理等是必要的，但在视觉，即意识状态下的视觉感知中并不发挥关键作用。”

然而，这项研究未能确定足够的连接，以维持在大脑后部经历意识所需的时间，从而支持综合信息理论。

在深入理解大脑中意识动态的实际应用中，存在实际应用。

库克表示，这对于医生如何处理昏迷或无反应觉醒综合症患者将是重要的，这是一种他们清醒但由于脑损伤、中风、心脏骤停或其他原因而没有任何意识迹象的状态。

在这些患者中，70%到90%的人因决定停止维持生命的治疗而死亡。

库克提到：“然而，我们现在知道，大约四分之一的昏迷患者或……无反应觉醒综合症的患者是有意识的，隐秘地意识到这一点，但却无法表达出来。”这是指去年在《新英格兰》医学杂志上发表的研究。

他补充道：“了解大脑中意识的影响将使我们能够更好地监测这种无形的‘存在’形式，而无法表达出来。”

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