科学家探索意识在大脑中产生的区域 | 路透社

2019年8月19日，德国柏林龙堡山上，人们的身影映衬着落日余晖。路透社/Fabrizio Bensch/资料图片华盛顿5月1日电（路透社）——意识是人类存在的核心，是看见、听见、做梦、想象、感受痛苦或快乐、恐惧、爱等能力的基础。但它究竟存在于大脑的哪个部位？这个长期困扰科学家和临床医生的问题，一项新研究给出了突破性见解。为定位支撑意识的大脑区域，神经科学家们测量了来自美国、欧洲和中国12个实验室共256名受试者在观看不同画面时的脑电波、磁活动及血流变化。这些测量数据追踪了大脑各区域的激活状态。

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研究发现，意识可能并非产生于大脑"智能"区域——人类进化过程中逐渐发达的思维中枢前额叶，而是源于处理视觉与听觉的后部感觉区。

“这项研究为何重要？“该研究的领导者之一、西雅图艾伦研究所神经科学家克里斯托夫·科赫发问。这项发表于本周期刊的研究揭示了自然（新标签页打开）。“如果我们想理解意识的物质基础——谁拥有意识？是成人、前语言期儿童、妊娠中期胎儿、狗、老鼠、乌贼、乌鸦还是苍蝇——我们就必须从概念和临床角度，找出大脑中的底层机制。“科赫说道。研究中向受试者展示了人脸图像和各种物体。

“意识是看到烤面包机图画或吉尔面孔时的主观感受。意识不等同于与此感受相关的行为，比如按下按钮或说’我看到吉尔了’。“科赫解释道。

研究人员测试了两种主流意识科学理论。

根据全局神经元工作空间理论，意识形成于大脑前部，重要信息随后向全脑广泛传播。而整合信息理论认为，意识源于大脑各区域协同工作时整合有意识体验信息的交互过程。

实验结果与两种理论均不相符。

“意识在大脑中的神经印记究竟位于何处？简而言之，它们是否如全局神经元工作空间理论预测的那样，存在于大脑最外层——前额叶皮层等大脑前部皮质区？“科赫质询道。

正是这个前额叶皮层使我们人类独一无二，它驱动着诸如规划、决策、推理、个性表达及调节社会行为等高级认知过程。

“还是说意识痕迹存在于大脑后部皮层——后皮质区？“科赫问道。后皮质区是听觉和视觉信息处理的区域。

“现有证据明确指向后皮质区。要么在前部皮层根本不存在与意识体验相关的信息，要么其信号强度远弱于后部。这支持了一个观点：虽然额叶对智力、判断力、推理能力等至关重要，但它们并不直接参与视觉感知和意识层面的视觉体验。“科赫解释道。

不过，该研究未能在大脑后部发现足够多与意识体验持续时间相匹配的神经连接，因此无法完全支持整合信息理论。

深入理解大脑意识机制具有重要现实意义。

科赫指出，这对医生处理昏迷患者、植物人状态患者或无反应觉醒综合征患者（因脑外伤、中风、心脏骤停、药物过量等原因虽清醒但无意识迹象）具有重要指导价值。

“如果患者持续处于这种无反应状态超过数日且无康复迹象，医疗团队就会与家属商讨’这是否符合患者本人意愿’。“科赫表示。

在这些患者中，70%至90%因决定撤除生命维持治疗而死亡。

“然而我们现在知道，约四分之一的昏迷或植物人/无反应清醒综合征患者其实具有意识——隐性意识——却无法在床边表现出来，“科赫提到去年发表在《新英格兰医学杂志》（新标签页打开）的研究时表示，“了解大脑中的意识痕迹将帮助我们更好地检测这种无法表达的’存在状态’"。* 推荐主题：

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