化石揭示凶猛陆栖鳄鱼的意外最后避难所 | 路透社

2025年4月29日发布的这张手绘图展示了陆栖鳄鱼近亲——西贝科鳄类的生活复原场景。多米尼加共和国出土的距今500-700万年前的化石表明，西贝科鳄类的生存时间比此前认为的要长数百万年。豪尔赫… 阅读更多华盛顿，4月29日（路透社）——在6600万年前恐龙因小行星撞击灭绝后，哺乳动物成为地球上的陆地霸主。但这并不意味着它们没有遭遇挑战。例如在南美洲，可怕的陆栖鳄类——现代鳄鱼和短吻鳄的近亲——成为了顶级掠食者。研究人员表示，这种名为西贝科鳄的陆栖鳄类存活时间比先前认为的更久。最近在多米尼加共和国出土的化石显示，加勒比海岛屿曾是这些凶猛掠食者出人意料的最后避难所。

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此前发现的最年轻西贝科鳄化石来自哥伦比亚，距今约1050-1250万年。而多米尼加共和国发现的化石距今仅500-700万年。体型最大的西贝科鳄可达约20英尺（6米）长，不过多米尼加出土的部分遗骸显示该个体长约7英尺（2米）。

“这些是那种人们会联想到恐龙时代的掠食者，“佛罗里达大学古生物学研究生、本周发表在《皇家学会学报B辑》上的研究主要作者拉扎罗·维尼奥拉·洛佩兹说道。

维尼奥拉·洛佩兹表示，实际上，在哺乳动物时代，西贝鳄与恐鸟（一种高达10英尺/3米、长有巨大钩状喙的巨型不飞鸟）以及剑齿有袋类动物（与北美及其他地区的剑齿虎相对应）共同位居南美洲食物链顶端。

自2亿多年前的三叠纪以来，地球上曾栖息过多种鳄类。其中像现代鳄鱼一样，多数过着半水生生活。但有些征服了海洋领域，另一些如西贝鳄则完全生活在陆地上。西贝鳄的构造与常见的半水生鳄类截然不同。

它们拥有更长的腿和更直立的姿态，能够快速奔跑追捕猎物。其头骨窄而深——表面类似肉食恐龙的头骨，与现代鳄鱼宽而浅的头骨差异显著。西贝鳄的牙齿高而细长，边缘带有精细锯齿用于切割肉类，这也与肉食恐龙相似。

和许多其他鳄类一样，它们的皮肤中嵌有由骨板构成的防护甲胄。

2023年在多米尼加共和国发现的化石包括一颗与南美西贝鳄极为相似的单独牙齿，以及两块具有特征性的椎骨，这些特征使研究人员最终确认这些遗骸属于西贝鳄。

“想想这些行动迅速、形似恐龙、长有锯齿状牙齿专为切割肉类而生的陆地鳄鱼，在加勒比地区捕食树懒、啮齿动物和其他任何生物，一直存活到仅仅数百万年前，真是令人惊叹。”该研究的合著者、佛罗里达大学佛罗里达自然历史博物馆脊椎动物古生物学馆长乔纳森·布洛赫说道。

研究人员表示，此前在古巴发现的约1800万年前的两颗牙齿化石以及在波多黎各发现的约2900万年前的类似牙齿化石，显然属于一种西贝鳄科动物，这表明这一血统在西印度群岛的岛屿上曾广泛分布。

但来自南美洲的陆地鳄鱼是如何到达那里的呢？研究人员表示，它们在岛屿上的存在是另一个线索，表明可能在3200万至3500万年前存在过一条由临时陆桥或一连串岛屿组成的路径，使得陆地动物能够从南美洲迁徙到加勒比地区。

“这些岛屿与南美洲北部的距离比今天要短得多。这可能促进了西贝鳄科动物从南美洲的扩散。”维尼奥拉·洛佩兹说道，“这说明了岛屿作为生物多样性博物馆的重要性，它们保存了一些在其他地方已经灭绝的物种的最后成员。”

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