已知最古老蚂蚁保存在1.13亿年前的巴西化石中 | 路透社

2025年4月24日发布的照片展示了一块在巴西东北部石灰岩中发现的1.13亿年前蚂蚁化石，这是目前已知最古老的蚂蚁标本。安德森·莱佩科/《当代生物学》/路透社供图4月25日（路透社）——科学家们确认了已知最古老的蚂蚁化石遗骸，这种带翅膀的昆虫生活在大约1.13亿年前的恐龙时代，其镰刀状下颚令人畏惧，化石保存在巴西东北部出土的石灰岩中。这个被命名为"火神蚁"的物种属于"地狱蚂蚁"谱系——因其恶魔般的下颚得名——它们在白垩纪时期广泛分布，但现今已无后代存活。此前发现的白垩纪地狱蚂蚁被命名为"冥府蚁"，以古希腊冥王哈迪斯命名。通过路透社可持续转型通讯，了解影响企业和政府的最新ESG趋势。立即注册

火神蚁体长约半英寸（1.35厘米），具有高度特化的下颚结构，能够固定或刺穿猎物。与当今某些蚂蚁类似，它拥有翅膀且飞行能力出色，同时还具备类似黄蜂的发达螫针。

“未经训练的眼睛很可能会把它误认为黄蜂，“圣保罗大学动物学博物馆的昆虫学家、本周发表在《当代生物学》期刊上的研究主要作者安德森·莱佩科表示。《当代生物学》（新标签页打开）。“它们可能用上颚（口器）以特定方式处理猎物，“莱佩科说。

它的上颚上下移动，而不是像现代蚂蚁那样左右开合。

“目前蚂蚁中存在许多奇特的上颚形态，但它们通常是水平咬合的，“莱佩科解释道。

这种蚂蚁比此前发现的最古老蚂蚁标本（保存在琥珀中的法国和缅甸标本）还要早约1300万年。

据莱佩科介绍，这块保存完好的火蚁化石来自巴西塞阿拉州克拉托地质构造的石灰岩层，开采于上世纪八九十年代。在被捐赠给圣保罗博物馆前，它曾由私人收藏了约五年。

“我在化石藏品中寻找蜂类时，震惊地发现这个标本与缅甸琥珀中描述过的地狱蚁近缘，“莱佩科谈及这块来自缅甸的化石时表示。

火蚁独特的身体结构，以及白垩纪时期两种地狱蚁相隔如此遥远的事实表明，蚂蚁作为一个类群，在这个新发现物种出现前数千万年就已演化形成。

“根据分子生物学估算，蚂蚁起源于1.68亿至1.2亿年前。这项新发现支持了该时间范围内较早的起源年代，“莱佩科表示。

学界认为蚂蚁由黄蜂类生物演化而来，现存近亲包括黄蜂和蜜蜂。

伏尔甘蚁曾栖息在生机盎然的生态系统中。该地区化石表明，它们与各类昆虫、蜘蛛、马陆、蜈蚣、甲壳动物、龟鳖、鳄目动物、翼龙、鸟类及恐龙（包括羽食肉恐龙乌比拉哈拉）共同生存。其天敌可能包括蛙类、鸟类、蜘蛛及大型昆虫。

蚂蚁已遍布地球几乎每个角落，2022年研究估算其总数达2亿亿只，远超约80亿的人类人口。“它们是地球多数环境里最繁盛的生物类群之一，“莱佩科指出。

“在其栖息地扮演多重角色：既是捕食者又是植食者，调控其他生物种群；与特定植物昆虫形成共生关系，为其提供保护；地下及落叶层蚁群能维护土壤健康，同时作为分解者以死亡生物为食，“莱佩科解释道。

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