美国宇航局探测器在火星发现新证据 显示其过去更湿润温暖 | 路透社

华盛顿，4月17日（路透社）——美国宇航局探测车在火星表面钻探的岩石中大量发现的一种名为菱铁矿的矿物，为这颗红色星球曾拥有更高温湿润的过去提供了新证据，当时火星存在大量水体并可能孕育生命。

2012年登陆火星的"好奇号"探测车，在2022至2023年间从盖尔陨石坑内三个地点钻取的岩石样本中发现了该矿物。盖尔陨石坑是一个中央有山脉的大型撞击盆地，探测任务旨在探索地球这个行星邻居是否曾存在微生物生命。

菱铁矿是一种碳酸铁矿物。它在数十亿年前形成的沉积岩中的存在证明，火星曾拥有富含二氧化碳的稠密大气层，这种温室气体通过保温效应使行星温度升高到足以维持地表液态水体的程度。

火星地表特征被许多科学家解读为液态水曾在其表面流动的证据，可能存在过的海洋、湖泊与河流被认为是过去微生物生命的潜在栖息地。

二氧化碳是地球气候调节的主要温室气体，对火星和金星亦然。其在大气中的存在能捕获太阳热量，使气候变暖。

迄今为止，关于火星大气曾富含二氧化碳的证据仍很有限。

当前假说认为，由于尚未完全明了的原因，当火星大气从稠密富二氧化碳状态转变为稀薄贫二氧化碳状态时，碳元素通过地球化学过程以碳酸盐矿物的形式被锁存在地壳岩石中。

“好奇号”探测器通过钻探3至4厘米深的岩石以研究其化学和矿物组成，所获取的样本验证了这一观点。根据这台六轮汽车大小探测器上安装的仪器测定，样本中菱铁矿的重量占比高达10.5%。

参与美国宇航局火星科学实验室“好奇号”团队的卡尔加里大学地球化学家本杰明·图托洛表示：“研究火星行星演化与宜居性的最古老谜题之一是：如果需要大量二氧化碳来加热行星并维持液态水稳定，为何其表面碳酸盐矿物的探测记录如此稀少？”

该研究主要作者图托洛补充道：“模型预测碳酸盐矿物应当广泛存在。但迄今为止，基于火星车的实地调查和卫星轨道对火星表面的研究，都鲜少发现其存在的证据。”这项研究于周四发表在《科学》杂志上。

由于在火星各处都发现了与探测器采样类似的岩石，研究人员推测这些岩石同样富含碳酸盐矿物，并可能封存了曾让火星变暖的大量二氧化碳。

据信，盖尔陨石坑的沉积岩（砂岩和泥岩）形成于约35亿年前，当时这里还是一片湖泊，之后火星气候发生了剧烈变化。

“火星表面从过去更适合居住到如今看似贫瘠的状态，这是已知最严重的环境灾难，“芝加哥大学和阿斯特拉研究所的行星科学家、该研究的合著者埃德温·凯特表示。

“我们尚不清楚这一变化的原因，但如今火星的大气层非常稀薄，主要由二氧化碳组成，且有证据表明过去的大气层更为稠密。因此，发现一个意想不到的富含碳物质的大型沉积物是一个重要的新线索，“凯特补充道。

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