科学家发现外星行星上存在生命的最有力证据 | 路透社

海洋世界示意图 2025年4月16日 A. 史密斯、N. 马杜苏丹/剑桥大学/路透社发布华盛顿，4月16日（路透社）——在一项可能具有里程碑意义的发现中，使用詹姆斯·韦伯太空望远镜的科学家们认为，他们获得了太阳系外可能存在生命的最有力信号，在一个外星行星的大气层中检测到了在地球上仅由生物过程产生的化学指纹气体。

韦伯望远镜观测到的名为K2-18 b的行星所涉及到的两种气体——二甲基硫醚和二甲基二硫醚——在地球上是由生物体产生的，主要是海洋浮游植物等微生物生命。

研究人员表示，这表明该行星可能充满了微生物生命。然而，他们强调，他们并未宣布发现了生命体，而是发现了一种可能的生物标志——生物过程的指示物——并且这些结果应谨慎看待，需要更多的观测。

尽管如此，他们表达了兴奋之情。该研究的主要作者、剑桥大学天文研究所的天体物理学家尼库·马杜苏丹表示，这是首次发现可能存在外星生命世界的迹象。该研究发表在《天体物理学杂志通讯》上。

马杜苏丹说：“这是寻找太阳系外生命的一个变革性时刻，我们证明了利用现有设施在潜在宜居行星上检测生物标志是可能的。我们已经进入了观测天体生物学时代。”

马德胡苏丹指出，目前太阳系内存在多项寻找生命迹象的研究计划，包括推测火星、金星及多个冰卫星可能存在适宜生命的环境。

K2-18b行星质量是地球的8.6倍，直径约为地球的2.6倍。

该行星围绕一颗比太阳更小更暗的红矮星运行，轨道位于"宜居带"内（即行星表面可能存在液态水——生命关键要素的距离范围）。这颗红矮星位于狮子座，距地球约124光年。一光年是光在一年中行进的距离，约合9.5万亿公里。该恒星系统中还发现了另一颗行星。

一个"海洋世界"

自20世纪90年代以来，科学家已发现约5,800颗太阳系外行星（系外行星）。有理论认为某些系外行星可能被宜居液态海洋覆盖，孕育微生物生命，并拥有富氢大气层——这类行星被称为海洋世界。

2021年发射、2022年投入运行的韦伯望远镜此前观测发现，K2-18b大气层中存在甲烷和二氧化碳，这是首次在恒星宜居带的系外行星大气中检测到含碳分子。

“目前唯一能解释韦伯望远镜（詹姆斯·韦伯太空望远镜）迄今所有观测数据的假说，就是K2-18b是一颗充满生命的海洋星球，“马德胡苏丹表示，“但我们仍需保持开放态度，继续探索其他可能性。”

马杜苏丹表示，关于这些可能存在海洋的世界，“我们讨论的是微生物生命，可能与地球海洋中看到的类似”。

假设其海洋温度高于地球。当被问及可能存在多细胞生物甚至智慧生命时，马杜苏丹回应：“现阶段我们无法回答这个问题。基本假设是存在简单微生物生命。”

二甲基硫醚（DMS）和二甲基二硫醚（DMDS）作为同系化学物质，被视为系外行星的重要生物特征标记。韦伯望远镜以99.7%的置信度检测到该行星大气中存在其中一种或两种物质，这意味着仍有0.3%可能是统计误差。

这些气体在大气中的浓度超过百万分之十（体积比）。

“作为参照，这比地球大气中的浓度高出数千倍，根据现有认知，只有生物活动能解释这种现象。“马杜苏丹解释道。

未参与研究的科学家建议保持谨慎。

“K2-18 b的丰富数据使其成为极具诱惑力的研究对象，“德克萨斯州西南研究院空间科学部首席科学家克里斯托弗·格莱恩表示。

“这些数据对认知提升具有重要价值。但我们必须极其严谨地验证。我期待下周即将展开的独立数据验证工作。”

（华盛顿威尔·邓纳姆报道；伦敦斯图尔特·麦克迪尔补充报道）

（（巴西利亚编辑部翻译））

路透社MCM

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