韦伯望远镜记录外星行星坠入恒星的过程 | 路透社

一位艺术家的概念展示了一颗星星在吞噬一颗行星后留下的热气环，这幅插图没有日期。美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜观察到了这样的环，并发现了一个扩展的冷尘云包围着这一场景。 美国宇航局，欧洲航天局，加拿大航天局，拉尔夫·克劳福德（STScI）/通过路透社提供 这张图片由…提供阅读更多华盛顿，4月11日（路透社） - 在2020年5月，天文学家首次观察到一颗行星被其宿主星吞噬。根据当时的数据，他们认为这颗行星在其宿主星膨胀到晚期时遭遇了厄运，成为所谓的红巨星。詹姆斯·韦伯太空望远镜的新观察 - 一种尸检式的检查 - 表明这颗行星的灭亡与最初的想法不同。似乎不是星星来到行星，而是行星来到星星，导致了灾难性的后果 - 研究人员表示，经过一段时间的侵蚀，这颗外星世界的轨道经历了一次死亡俯冲。通过路透社可持续转换通讯，了解影响公司和政府的最新ESG趋势。注册这里。

结局相当戏剧化，韦伯记录的后果证明了这一点。这颗于2021年发射并于2022年投入运营的轨道望远镜，观察到在事件发生后，热气可能在星星周围形成了一个环，并且一个扩展的冷尘云包围着这一场景。“我们确实知道，随着行星经历其死亡下沉，来自恒星的相当数量的物质被排出。事后证据就是这些从宿主恒星喷发出来的尘埃残留物，”美国国家科学基金会NOIRLab的天文学家瑞安·劳（Ryan Lau）说道，他是发表在《天体物理学杂志》上的研究的主要作者。这颗恒星位于我们银河系，距离地球约12,000光年，朝向天鹰座。光年是光在一年内传播的距离，约为5.9万亿英里（9.5万亿公里）。这颗恒星比我们的太阳略红，亮度也较低，质量约为太阳的70%。这颗行星被认为属于一种称为“热木星”的类别——由于紧密围绕宿主恒星的轨道而形成的高温气体巨行星。“我们相信，它可能必须是一个巨大的行星，至少是木星质量的几倍，才能对恒星造成如此剧烈的扰动，正如我们所看到的那样，”研究的共同作者、哈佛-史密森天体物理中心的博士后研究员摩根·麦克劳德（Morgan MacLeod）说道。

木星是我们太阳系中最大的行星。研究人员认为，这颗行星的轨道由于与恒星的引力相互作用而逐渐恶化，并对接下来发生的事情进行了假设。

“然后它开始在恒星的气氛中游荡。在那时，穿越恒星气氛的逆风接管，行星越来越快地坠入恒星，”麦克劳德说。

“行星既向内坠落，又在深入恒星的过程中被剥离其气态外层。在这个过程中，撞击加热并排放恒星气体，这产生了我们所看到的光以及现在环绕恒星的气体、尘埃和分子，”麦克劳德说。

但他们无法确定实际的致命事件。

“在这种情况下，我们看到行星的坠落如何影响了恒星，但我们并不真正知道行星发生了什么。在天文学中，有很多事情太大，太‘遥远’，无法进行实验。我们不能去实验室把恒星和行星撞在一起——那将是邪恶的。但我们可以尝试在计算机模型中重建发生的事情，”麦克劳德说。

我们太阳系中的任何行星都离太阳不够近，因此它们的轨道不会像这里那样衰减。这并不意味着太阳最终不会吞噬它们中的任何一个。

大约五十亿年后，太阳预计将在其红巨星阶段向外膨胀，可能会吞没最内侧的行星水星和 金星，甚至可能还有 地球。在这个阶段，恒星会吹掉其外层，只留下一个核心——一个被称为恒星残余的 白矮星。韦布的新观察为行星的终局提供了线索。

“我们的观察暗示，行星可能更有可能通过缓慢螺旋向其宿主恒星靠近来迎接它们的最终命运，而不是恒星变成红巨星将它们吞噬。不过，我们的太阳系似乎相对稳定，因此我们只需要担心太阳变成红巨星并吞噬我们，”刘说。

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