美国的美洲豹数量不到100只——这些科学家正在努力拯救它们 | 路透社

科珀斯克里斯蒂，德克萨斯州，3月10日（路透社） - 在拯救濒危的美洲豹猫的竞赛中，科学家们正在美国各地跋涉，追求生育治疗，努力启动这一野生猫的新一代。

美洲豹猫在19世纪曾在美国西南部游荡，但现在在德克萨斯州南部的两个小繁殖种群中减少到不到100只。

虽然这种猫科动物在墨西哥、中美洲和南美洲都有分布，但德克萨斯州的这些斑点毛皮的猫被认为是美国最后的野生种群。

“看看这只猫——你为什么不希望这种动物在自然中生存？”辛辛那提动物园动物研究主任比尔·斯旺森说，他曾在全国各地旅行，试图在动物机构中用来自德克萨斯州牧场的野生美洲豹猫的精子繁殖圈养的美洲豹猫。

“这不仅仅是拯救美洲豹猫，而是拯救它所生活的栖息地和生态系统，这支持着许多其他动物，提供让人类在这个星球上生存的服务，”他说。

总部位于圣安东尼奥的非营利组织东部基金会管理着其中一个繁殖种群，面积超过200,000英亩（810平方公里），包含荆棘灌木栖息地，这是一种密集覆盖的短小刺状灌木，神秘而夜行的美洲豹猫非常喜欢。

东部基金会的研究兽医阿什莉·里夫斯表示，人类在美洲豹猫的数量下降中发挥了重要作用，该物种在1982年被列为美国的濒危物种。

“在毛皮贸易变得非常流行的时候，它们因美丽的毛皮而被猎杀，”里夫斯说。“还有栖息地的丧失，人类的侵占，大城市的建设和道路的修建，因此道路是它们今天的头号杀手之一。”

里夫斯和斯旺森自2021年以来一直在进行他们的美洲豹项目。团队尝试了两种方式来繁殖美洲豹，但到目前为止都没有成功。

项目1/5 美洲豹米拉，一只五岁的雌性美洲豹，在美国德克萨斯州科珀斯克里斯蒂的德克萨斯州水族馆接受体外受精手术后躺在桌子上，2024年12月9日。路透社/埃文·加西亚/档案照片

美洲豹米拉，一只五岁的雌性美洲豹，在美国德克萨斯州科珀斯克里斯蒂的德克萨斯州水族馆接受体外受精手术后躺在桌子上，2024年12月9日。路透社/埃文·加西亚/档案照片 第一种方式是通过人工授精，将从一只猫收集的精液直接注入雌性猫的生殖道。

第二种方式是体外受精，从雌性猫体内收集卵子，并在培养皿中用精液进行受精，然后在培养箱中发育成胚胎。可存活的胚胎随后被外科转移到一只猫体内或冷冻以便后续转移。

在近年来进行的13次人工授精和4次体外受精手术中，没有一次成功产生可存活的妊娠。

斯旺森指出，由于近亲繁殖的迹象、干旱导致的脱水等环境压力以及冷冻标本导致的运动能力下降，野生美洲豹的精子质量下降。

“一只美洲豹通常会有一只小猫。这是正常的产仔数量，”斯旺森说。“在野外，母亲会抚养那只小猫整整一年，直到它足够大可以独立生活。所以美洲豹在自然界中繁殖非常缓慢。”

在德克萨斯州科珀斯克里斯蒂的德克萨斯州水族馆，团队在12月从一只名叫米拉的五岁美洲豹身上提取了两个卵子，并耐心等待将卵子与野生精子在培养皿中结合后是否会形成胚胎。经过两天等待受精卵分裂或快速分裂并发育成胚胎，研究人员失望地发现没有细胞分裂。

“这令人失望，”里夫斯说。“但与此同时，科学并不总是按照你预期的方式进行。”

研究人员将在接下来的几个月里捕捉野生雄性美洲豹以收集它们的精子，然后在秋季恢复生育程序。

到年底，德克萨斯州金斯维尔将建造一个设施，以容纳美洲豹，提供医疗和繁殖护理，以及一个让幼年美洲豹学习如何在野外狩猎的环境。

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