美国农民转向将羊租赁为太阳能场的草坪修剪机 | 路透社

第1项，共5项 在美国德克萨斯州哈斯克尔的一个太阳能面板农场，羊在吃草。2024年12月2日，查德·雷恩斯将他的羊群放牧合同从600英亩增加到22000英亩。路透社/安妮·赖斯

在美国德克萨斯州哈斯克尔的一个太阳能面板农场，羊在吃草。2024年12月2日，查德·雷恩斯将他的羊群放牧合同从600英亩增加到22000英亩。路透社/安妮·赖斯芝加哥，3月3日（路透社） - 在四代人中，雷恩斯家族去年没有种下一颗棉花种子。查德·雷恩斯停下了他的拖拉机，并将大部分德克萨斯州的农田租给了邻居。

雷恩斯没有耕种田地，而是花了一年时间将他的羊群运送到太阳能农场，让它们吃掉在闪亮面板周围生长的草。他与五家太阳能公司达成的这项自然割草服务的交易比种棉花更有利可图，他说。

“棉花价格已经糟糕了很长时间，我必须做些不同的事情，”52岁的雷恩斯说。

随着美国农民面临高额债务和收入下降，一些作物生产者正在用羊群取代拖拉机，开始太阳能放牧业务以帮助维持生计。

养羊以支持太阳能是农民们努力多样化收入的方式之一，因为美国农业经济的多年低迷对作物生产者造成了特别严重的打击，经济学家表示。如果雷恩斯去年种植棉花，他的农场将面临20万美元的损失，他说。仅靠养羊肉赚钱也会很困难。相反，雷恩斯通过太阳能羊群放牧的补贴和开始向餐厅供应商出售羊肉，获得了约30万美元的利润，他说。

“我所有的开支，从劳动力到我每月花2000美元购买护卫犬的狗粮，都是由太阳能覆盖的，”雷恩斯说，他的儿子回到农场帮忙。

但这样的机会可能会减缓。总统唐纳德·特朗普发布了一项行政命令，其中包括结束与清洁能源相关的拨款，这可能会影响未来通过《通货膨胀削减法案》（IRA）的清洁能源激励措施。IRA资金已被冻结，作为特朗普政府全面审查所有政府补助和贷款的一部分。最近的一项法院命令导致一些IRA资金被解冻，但许多团体报告仍然无法访问这些资金。

“农民和牧场主不应该依赖极左的气候项目来获取放牧土地或‘经济生命线’，”美国农业部的一位发言人在给路透社的电子邮件声明中表示，并补充说该机构专注于农村繁荣，并“停止与农业无关的支出。”

农作物农场忧郁

美国棉花期货价格在过去两年中下跌了近40%，因为庞大的全球库存压倒了全球需求。美国出口急剧下降，因便宜的巴西供应和下降的中国需求而失去市场，美国农业部的数据表明。

“过去三年对德克萨斯州的棉花种植者来说非常残酷，”棉花经纪公司VLM Commodities的管理合伙人路易斯·巴贝拉说。

尽管预计美国农场收入整体在今年会有所改善，但这一增长主要是由于高昂的牲畜价格和预计来自2025年美国救助法案的巨额政府援助，早在2月初的美国农业部预测中就已显示。

但经过通货膨胀调整后，玉米和大豆农场的收入将达到自2010年以来的最低水平——即使生产者获得了那笔援助，堪萨斯州立大学的农业经济学家詹妮弗·伊夫特表示。

依赖债务运营的农民在2024年偿还贷款的速度较慢，越来越多的人正在出售资产以维持生计，根据堪萨斯城和明尼阿波利斯的联邦储备银行的数据。

“在农业低迷时期，收入多样化可能意味着拯救农场，”明尼阿波利斯联邦储备银行的高级审查员和农业风险专家泰特·伯格在一次采访中表示。

对于面临高昂种子账单和昂贵设备零件以修理机械的农民来说，这些太阳能土地管理合同可以成为经济的救命稻草，根据路透社对十多位农民的采访。

他们表示，这意味着他们可以盈利经营农场，而不是试图在城里找一份补充工作来偿还账单或寻找其他工作。

根据非营利组织美国太阳能放牧协会的说法，去年十月，羊群在美国超过129,000英亩的太阳能面板场地上放牧，而2021年为15,000英亩。该组织表示，去年1月至10月之间，太阳能场地的羊只数量从80,000只跃升至超过113,000只。

虽然这仅占全国总数的一个小部分505万只羊和羔羊群，但这一新商业机会帮助羊群数量自2016年以来首次有所增加，贸易组织美国羊业协会的执行董事彼得·奥尔维克表示。## 新机会

美国太阳能行业在唐纳德·特朗普总统的第一任期内增长，发展在2022年乔·拜登前总统通过的一项法律提供新清洁能源项目补贴后激增，太阳能产业协会的总裁兼首席执行官阿比盖尔·罗斯·霍普尔表示。

她说，该行业预计将在特朗普的第二任期内继续增长。

白宫副新闻秘书安娜·凯利在给路透社的声明中表示：“最终，特朗普总统将削减不符合美国人民利益的项目，并保留那些将美国放在首位的项目。”

行业分析师表示，在印第安纳州和伊利诺伊州，太阳能热潮吸引了二三十岁的年轻人，他们渴望进入农业，而不必承担数百万美元的债务来租赁土地和机械。

在维吉尼亚州，马库斯和杰斯·格雷在与多米尼能源和城市电网签订了丰厚的合同后，将他们的种植梦想搁置。现在，他们在正在建设太阳能的4000英亩土地上放牧他们的900头羊群。

“这是稳定的收入，我们可以设定和谈判价格，而不是把我们的谷物从仓库送到当地的电梯，他们告诉我们值多少钱，”39岁的杰斯·格雷说。

羊毛在上涨

使用羊来清理当地植物可以在一个场地投入运行后节省大量开支。

初始资本支出可能会更高，这取决于项目地点，田纳西州太阳能公司硅谷牧场的首席执行官里根·法尔说。一些地点需要钻井以获取水源或更复杂的围栏系统，他说。

尽管如此，该公司在场地运行后通过管理放牧节省了约20%的运营费用，法尔说。

“经济是可行的，当你不需要把一群羊运输到全国各地或运送水车时，”法尔说。“支付我们的牧羊人一个体面的工资要比雇佣某人每天坐在割草机上10小时要容易得多，日复一日。”

对太阳能放牧动物的需求促使硅谷牧场（壳牌拥有其股份）在乔治亚州启动自己的羊繁育计划，以增强当地农民的供应。

对于雷恩斯和他的家人来说，决定是简单的经济学。

“如果我继续种植作物，我们的家庭农场就会倒闭，”雷恩斯说。

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