美国宇航局发射一颗卫星，任务是探测月球上的水 | 路透社

2月27日（路透社）- 一颗与洗衣机大小相当的NASA卫星于周三从佛罗里达州发射升空，旨在识别水资源——这一对月球任务至关重要的珍贵资源——在月球表面的分布，尤其是在其两极的永久阴影陨石坑中。

一枚SpaceX的猎鹰9号火箭从肯尼迪航天中心发射，搭载了NASA的月球开拓者轨道器。月球开拓者航天器由洛克希德·马丁公司的航天部门建造(LMT.N)。该卫星是火箭上的次要有效载荷，主要有效载荷是由Intuitive Machines主导的月球着陆任务(LUNR.O)。月球表面通常被认为是干旱的，但早期的测量显示出水的存在，甚至在阳光照射下最温暖的地方。在月球两极的寒冷和永久阴影区域，早已提出可能存在大量水冰的假设。

月球开拓者重约200公斤，展开太阳能板时宽约3.5米，旨在寻找和绘制月球表面的水资源。

对于未来的月球探索，包括可能的长期载人月球基地，月球水资源至关重要，因为它不仅可以作为饮用水供应，还可以用于提取可呼吸的氧气和火箭的氢燃料。

例如，月球南极数百个陨石坑的底部始终处于阴影中，可能含有冰块。也可能有水被封存在破碎的岩石和月球表面的尘埃中。

预计月球探测器Lunar Trailblazer将在几个月内进行一系列月球飞越和环绕轨道，以定位和详细绘制表面。最终，它将以大约100公里的高度轨道飞行，并收集特定区域的高分辨率图像，以确定水的形态、分布和丰度，并更好地理解月球的水循环。

“我们在阳光照射的月球部分看到微量的水，这真是个谜，”行星科学家贝瑟尼·埃尔曼（Bethany Ehlmann）说，她是该任务的首席研究员，也是加州理工学院凯克空间研究所的主任。

然而，埃尔曼补充道：“对许多人来说，最有趣的方面是月球两极永久阴影区域可能存在的大量冰。Lunar Trailblazer将探查内部，看看表面上有多少。”

这些地方可能为未来的月球探险者提供资源。

“了解‘探测车’或宇航员将如何走向这些沉积物进行科学考察以及未来资源的使用，将使所有未来的登月任务受益，”埃尔曼说。

人们认为月球水来自多种潜在来源。一种可能性是太阳风——来自太阳的带电粒子——与月球矿物反应生成水。另一种来源可能是彗星或陨石，它们可能在数十亿年间将水带到月球。月球水的确切数量仍不确定，但可能达到数亿吨。

“除了人类探索，月球上的水从科学角度来看也非常有趣。月球几乎自地球形成以来就一直在地球附近轨道运行。因此，理解月球水的起源可能有助于我们理解地球水的起源，”沃伦说。

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