地球上智能生命的出现只是偶然吗？一些科学家认为不是 | 路透社

国际空间站（ISS）上的宇航员拍摄的地球全景图，显示了2011年9月6日的德克萨斯州东中部 REUTERS/Nasa Earth Observatory/Handout/File Photo 华盛顿，2月14日（路透社） - 大约30万年前，我们物种首次出现在非洲的土地上，然后向全球扩散并主宰了这个星球。所有这一切发生在地球形成后大约45亿年，地球形成，在此期间发生了无数步骤，使我们的星球成为智能生命的摇篮。一个有影响力的科学论点 - 被称为“艰难步骤”理论，首次提出于1983年 - 认为这一结果是一个长远的目标，地球上或其他地方出现技术水平的智能生命是极不可能的。但根据现在提出替代理论的科学家们的说法，这一结果或许并不是那么不可能。这些科学家提出，当一个星球具备一系列使其适宜居住的特征时，智人和类似的外星生命形式可能是生物和行星演化的可能最终结果，而不是需要无数的幸运机会。

他们认为，通往智能生命的道路可能是一个可预测的过程，随着全球条件的允许而展开，这种情况不应被视为地球所独有。

“简而言之，我们的框架显示，困难的步骤可能实际上并不存在——为了让我们人类存在而必须发生的过去进化过渡，可能在可用的时间内并不困难或不太可能，”来自慕尼黑大学的地球微生物学博士后研究员、周五在《 科学进展》期刊上发表的研究的主要作者丹·米尔斯说道。物理学家布兰登·卡特提出了困难步骤理论。该理论强调，通往人类出现的漫长道路需要经过各种中间步骤，每一步都极不可能。

多年来，科学家们试图识别出一些这些困难步骤。这些步骤包括原始地球上单细胞生物的出现、通过光合作用初步氧化大气、从缺乏细胞核和其他内部结构的原核细胞向具有这些结构的真核细胞的进化过渡，以及多细胞动物等复杂生物的出现。最后，提出的最终困难步骤是智人及语言和技术等里程碑的出现。

具有先进技术能力的物种在地球可居住历史中相对较晚出现，预计太阳将在大约十亿年后增加亮度并蒸发我们星球的海洋。这激发了一个论点，即地球是一个极其稀有的星球，成功完成了所需的困难步骤，然后才变得不适合居住。

新理论是由两位地球生物学家和两位天文学家团队提出的。

他们提出，人类的出现是随着地球历史上各种“宜居窗口”的顺序开启而发生的，这些窗口的开启受到营养物质可用性、海面温度、海洋盐度和大气氧气水平等因素的驱动。他们表示，由于这些因素，地球直到相对较近的时期才对像我们这样的物种变得宜居，而一旦这些条件存在，进化路径相对较快。

“生物创新被认为是困难或不太可能的，实际上可能会在环境允许的情况下迅速发生——从地质学的角度来看，”宾州州立大学的微生物学家詹妮弗·麦卡拉迪（Jennifer Macalady）说，她是研究人员之一。

“例如，一旦温度适合生物分子和液态水的稳定，生命可能会非常迅速地起源。地球自大约5亿年前大气中氧气第二次上升以来才对人类宜居，这意味着人类在那之前的相对较近的时刻无法在地球上进化，”麦卡拉迪补充道。

天文学家正在寻找地球以外生命的证据，并已识别出大约5800颗系外行星——超出我们太阳系的行星。其中一些是类似于木星的 气体巨星，但其中一些是 类地行星，像我们太阳系的四颗地球类行星，包括地球。天体物理学家、研究合著者杰森·赖特（Jason Wright），宾州州立大学外星智能中心主任，表示，目前的最佳估计是，大约一半的恒星周围都有一颗大小类似地球的行星，轨道距离适中，可以支持液态水，这是生命的关键成分。

“理解智能生命出现的概率有助于我们理解自己在世界中的位置，”米尔斯（Mills）说。“我们人类是宇宙中的偶然现象吗，正如硬步骤模型所预测的？还是我们实际上是一个宜居星球更为预期和典型的结果，正如我们的替代框架所暗示的？”

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