一代人面临风险：加沙及其他地区的食品危机使数百万儿童面临终身伤害的危险 | 路透社

在卡杜格利，孤儿和与父母分离的儿童聚集在一个位于南科尔多凡努巴山脉的苏丹人民解放运动-北方（SPLM-N）控制区的内部流离失所者营地，吃煮熟的叶子，2024年6月22日。路透社/托马斯·穆科亚/档案照片

在卡杜格利，孤儿和与父母分离的儿童聚集在一个位于南科尔多凡努巴山脉的苏丹人民解放运动-北方（SPLM-N）控制区的内部流离失所者营地，吃煮熟的叶子，2024年6月22日。路透社/托马斯·穆科亚/档案照片伦敦，1月31日（路透社）- 自1月19日以色列与哈马斯停火以来，流入加沙地带的援助激增，可能会缓解这个饱受战争摧残地区人们，尤其是儿童的严重食品紧急情况。但即使救援到达他们身边，他们所经历的饥饿也可能在未来几年对他们的健康造成阴影。

根据联合国1月22日的估计，2025年加沙地区将有超过60,000名儿童需要急性营养不良的治疗。一些儿童已经死去——关于死亡人数的估计差异很大。能够恢复到适当营养水平的幸存者仍然面临一个潜在的威胁：与儿童营养不良相关的多种长期健康问题。

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这一令人担忧的前景是全球紧急关注的问题。正如路透社在一系列文章中报道的 ，饥荒和其他严重的食品危机在过去一年中席卷了发展中国家的各个地区，从海地到阿富汗，再到苏丹以及许多其他非洲国家，还有加沙。根据联合国世界粮食计划署独家提供给路透社的估计，全球约有1.31亿儿童，近4000万名儿童年龄在5岁以下，生活在经历严重食品危机的地区。联合国人口基金会表示，近470万名孕妇生活在这些地区。联合国的估计基于可以进行评估的国家的最新数据。

根据科学家、营养专家和人道主义组织官员的说法，儿童饥饿造成的持久损害是广泛的，且可能是深远的。经历严重营养不良的儿童可能永远无法达到他们的全部认知或身体潜力，多个研究追踪了过去食品短缺的幸存者。其他研究表明，儿童时期，甚至在子宫内的营养不良，可能与日后心血管疾病、2型糖尿病和其他非传染性疾病的风险增加有关。

五个经历严重食品不安全儿童数量估计最多的国家。

“人们正确地关注营养不良的短期方面，”伦敦卫生与热带医学学院的全球健康营养教授马尔科·凯拉克说。“被忽视的是……一旦紧急情况结束，造成的损害不会突然停止。”

研究表明，如果孩子后来获得良好的营养，一些严重饥饿的影响可以得到缓解。但这是一件很大的事情。在许多发生食品危机的国家，贫困、战争和内乱在危机结束后仍然持续，限制了儿童获得足够食物和医疗保健的机会。

这使得很难准确获取短期和长期受影响人数的数据，救助儿童会的营养负责人汉娜·斯蒂芬森说。但“一个孩子营养不良的程度越严重，恢复的难度就越大，”她说。营养不良的持续时间也是一个关键变量，她补充道。

她和其他专家强调，虽然每一个营养不良的孩子都是一个悲剧，但饥荒和其他食品危机可以对整个社会造成持久的伤害，使整个一代人面临身体和认知缺陷。“这对个人、家庭和国家都是一种成本，”埃塞俄比亚吉马大学的儿童和母体营养及心理健康研究员穆巴雷克·阿贝拉教授说，他在1980年代初期该国饥荒期间出生。

在孕妇经历急性食品危机的地方，这可能会对她们孩子的健康造成终身损害。

伤害类型

在食品危机中，儿童比成年人更容易受到营养不良和因饥饿或传染病导致的死亡的影响，这些疾病对因饥饿而虚弱的人更具致命性。科学家表示，儿童在经历极端营养不良的时期后，比成年人更容易出现长期健康问题，因为他们的身体和大脑仍在发育中。

世界卫生组织定义了四种不同类型的营养不良。所有这些在饥荒或其他严重食品危机期间都可能出现，留下持久的影响，并且也可能在一个孩子身上共存：

• 消瘦。这发生在儿童的体重相对于身高较低，通常表明最近经历了剧烈的饥饿和体重下降。这是一种医疗紧急情况，但如果接受治疗，90%的儿童可以在短期内恢复，治疗包括治疗性食品、抗生素和驱虫药。2023年，联合国儿童基金会（UNICEF）估计，73%的急需儿童接受了治疗。
• 矮小。这是指儿童的身高相对于年龄较低，通常被视为慢性营养不良的广泛指标，使儿童面临无法达到全面身体或认知潜力的风险。营养学家对此存在分歧，认为如果儿童在后期获得足够的营养，他们能从矮小中恢复的程度。许多人认为，尤其是对于那些在发育期间经历长期缺乏营养的儿童，影响是不可逆的。
• 体重不足。当儿童的体重相对于年龄较低时，他们被认为是体重不足。体重不足的儿童可能会出现矮小或消瘦，或两者兼有。
• 微量营养素缺乏。有时被世界卫生组织描述为“隐性饥饿”，这种形式的营养不良发生在儿童饮食中缺乏对健康生长至关重要的维生素、矿物质和其他必需营养素时。它们可以单独发生，也可以作为矮小和消瘦的一部分。关键的微量营养素缺乏包括碘、维生素A和铁。饮食中缺乏碘是全球儿童脑损伤的主要原因。维生素A缺乏可能导致失明。联合国卫生机构表示，缺铁也会影响大脑发育。如果儿童无法迅速获得所需的营养素，损害可能是不可逆的。

增加的脆弱性

许多变量可以影响儿童的身体如何应对极度缺乏食物的情况。已经遭受慢性营养不良或有残疾的儿童，往往对食品危机的短期和长期影响更加脆弱，英国国家健康服务的医生阿米尔·基罗洛斯说，他参与了由利物浦大学/马拉维-利物浦威康信托基金领导的一项研究，该研究在马拉维进行。在他们的研究中，基罗洛斯和他的研究团队对2006年7月至2007年3月期间在医院接受急性营养不良治疗的1,024名儿童进行了为期一、七和十五年的跟踪调查。许多儿童有潜在的健康问题，使他们对营养不良更加脆弱。

一年后，团队确认只有462名儿童存活，约占45%。其中一些儿童已离开该地区或无法追踪，但427名儿童在治疗期间或不久后去世。死亡率在最年轻和最营养不良的儿童中最高，以及那些感染了HIV或有残疾的儿童。

到2021年，初次住院15年后，只有168名原始队列的儿童仍然存活且可追踪。实际上，他们代表了最健康的那些最初接受治疗的儿童，但作为青少年，他们仍然显示出营养不良的迹象。他们的身高比他们的兄弟姐妹或社区中的青少年要矮，并且有一些握力较弱的迹象，这是整体肌肉力量减弱的指标。基罗洛斯表示，这些差距比治疗后七年时要小，显示出一些恢复和追赶是可能的。

他们出生之前

越来越多的研究表明，在饥荒危机期间怀孕的女性所生的婴儿也面临长期损害的风险。

在去年八月发表在《科学》杂志上的一项研究中，科学家们关注了1932-33年由约瑟夫·斯大林的苏联政府策划的乌克兰大饥荒。这场人为灾难导致约400万人死亡。正如研究人员发现的，它对幸存者也产生了持久的健康影响，特别是在那些在子宫内受到影响的人群中。研究人员将1000万名乌克兰人在饥荒前、期间和之后的出生记录与七十年后国家登记处的糖尿病诊断进行了交叉参考。他们发现，在早期妊娠期间接触饥荒使患2型糖尿病的风险增加了两倍。

“我现在终于满意地认为确实有一些事情在发生，”研究的主要作者、纽约哥伦比亚大学医学中心的流行病学教授伯蒂·卢梅说。

对1958-62年中国大饥荒和二战末期荷兰饥饿冬季的研究也得出了类似的发现。研究人员还表明，子宫内的营养不良导致了后期更高的肥胖和精神分裂症发生率。

在对数十项研究的系统评审中，研究人员发现，儿童时期严重营养不良的接触与后期某些非传染性疾病（包括糖尿病和心血管疾病）风险增加之间存在强关联。## 观察遗传学

儿童时期和子宫内的极端营养不良如何导致终生健康影响尚不清楚，Lumey和其他研究人员表示。他们怀疑，在子宫内，可能是大脑和其他重要器官发育的中断，或者是接触到营养不良母亲产生的高水平压力激素。

一些科学家提出，表观遗传学，即研究基因如何受到环境条件的开关影响，可能在某些情况下发挥作用。这些研究人员推测，一些婴儿可能具有一种表观遗传特征，帮助他们在艰难时期生存，但在丰裕时期却难以应对，使他们面临肥胖和糖尿病等代谢疾病的风险。

另一个观点是，儿童处理食物的能力在早期就已设定，而营养不良儿童的代谢在后期生活中难以应对过量饮食。低出生体重婴儿，孕期营养不足的另一个副产品，在成年后也面临更高的非传染性疾病风险。

科学家表示，需要更多研究来确定营养不良的许多长期影响的确切原因。伦敦卫生与热带医学学院的Kerac教授表示，填补这一“重要证据空白”可能有助于改善对曾经营养不良儿童的初始治疗和长期支持。

在对儿童饥荒长期后果的任何分析中，徘徊着无数幽灵：在食品危机中死亡的数千人，甚至可能是数百万，以及由于对生育和繁殖的冷却效应而未出生的那些人。

严重的食品危机常常“剥夺”女性的选择，因为它对生育和婴儿存活的影响，或者因为一些人无法忍受生下一个他们担心无法养活的孩子，联合国人口基金会的母婴健康专家威利巴尔德·泽克说。

他的机构尚未获得当前食品危机对出生率影响的数据。过去的饥荒为可能的影响提供了指导：在1958-1962年饥荒高峰期的中国部分地区，出生率下降了80%。在乌克兰，研究人员估计，如果没有发生1930年代的饥荒，人口将大约少10%。

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