肉类并不在南方古猿的菜单上，这是人类的一个祖先 | 路透社

16 一月 (路透社) - 将肉类纳入饮食是人类进化谱系的一个重要里程碑，是大脑体积增大的潜在催化剂，但科学家们一直难以确定其消费开始的时间。

一项新的研究提供了直接证据，表明南方古猿（Australopithecus）这一重要的早期人类祖先，具有猿类和人类的混合特征，几乎不吃肉，而是依靠植物饮食维持生存。

该研究基于南非七个南方古猿个体的牙釉质化学分析，确定了它们的饮食，时间跨度在370万年至330万年前。

德国马克斯·普朗克化学研究所和南非威特沃特斯兰大学的地球化学家蒂娜·吕德克（Tina Lüdecke）表示：“动物资源提供了高度浓缩的热量来源，富含对维持大脑发育至关重要的必需营养素、矿物质和维生素。”她是周四在《科学》杂志上发表的研究的主要作者。

吕德克指出：“我们的数据质疑了肉类是南方古猿饮食中关键成分的假设，尽管一些标本与石器和带有切割痕迹的骨头相关联。”

这些发现表明，肉类消费可能在后来的南方古猿群体或其他人类进化谱系物种中发展起来，这些物种统称为人科（hominins）。

南方古猿大约在400万到190万年前栖息在非洲东部和南部。我们的人类物种智人大约在30万年前出现。

“虽然偶尔食用肉类是合理的，类似于现代非人类灵长类动物如黑猩猩和狒狒的饮食，但我们的数据表明其饮食主要由植物资源组成，”吕德克说。

这可能包括在草原景观中寻找水果、树叶和某些开花植物，吕德克解释道。

南方古猿具有类似于猿类的面部比例，脑容量约为我们物种的三分之一，此外，它们的手臂相对较长，手指弯曲，适合攀爬树木。此外，它们用两条腿支撑身体，直立行走。

“南方古猿为双足行走的进化和早期工具使用提供了关键数据。尽管它们的脑容量小于我们，但相对大小略大于现代黑猩猩，”吕德克说。

南方古猿最著名的化石是被称为露西的化石，1974年在埃塞俄比亚发现，约320万年历史。露西，可能是一只雌性，身高约一米。雄性可能稍微大一些。

露西属于南方古猿阿法种。研究中的七个个体可能是与之密切相关的南方古猿非洲种的成员。

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