从矿石到“磁王”！究竟是谁掌握了稀土加工的核心科技？

【环球网财经报道 记者 冯超男】为何稀土被视作中国在国际战略资源博弈中的一张关键王牌？

位于加州的Mountain Pass（芒廷帕斯）是美国唯一在运转的稀土矿，曾是全球稀土供应的霸主，如今由MP Materials公司运营。

可以看到是，摩根大通和高盛集团为MP Materials提供了总计10亿美元的融资承诺，用于支持新工厂的建设和开发成本。MP Materials宣布与苹果公司达成5亿美元合作，为苹果公司电子产品的关键原材料供应提供支持。甚至，该公司获得美国国防部4亿美元的股权投资，五角大楼通过购买优先股成为该公司的最大股东，持股比例达到15%。

这一系列举措之下，隐藏着一个残酷的事实：由于没有冶炼分离技术，美国稀土矿需要出口至中国进行冶炼加工，然后再高价买回去。目前来看，MP Materials正试图填补这一缺口，但这绝非易事。

上个世纪五六十年代，那时的全球稀土产业格局中，美国占据着主导地位。然而，时光流转，如今的中国成为全球稀土产业当之无愧的核心力量。那么，从稀土矿到磁材，这个过程究竟迈过多少难关？在全球稀土产业链中，中国把控着哪些关键环节？

*冲破技术藩篱！*从“跟跑”到“领跑”的关键一跃

稀土并非是某一种物质，是17种金属元素的统称。它有个响当当的称号——工业维生素。从智能手机、电动车，到导弹、隐形战机等众多品类，都有稀土参与的身影，并扮演了无法被替代的作用。

此外，我国稀土产业已形成涵盖地质勘探、矿山开采、冶炼分离、精深加工、技术研发、流通贸易为一体的全产业链，可生产产品400多个品种、1000多个规格，成为世界上唯一能够规模供应各种级别、不同品种稀土产品的国家。

说到这，中国有没有像美国Mountain Pass那样堪称“超级巨无霸”级别的大矿呢？答案是肯定的，就是白云鄂博。1927年，地质学家丁道衡在内蒙古白云鄂博的荒原上做地质勘探时，意外发现了一个巨大的铁矿。当时没人想到，这片土地后来会成为全球稀土产业的心脏。

然而，稀土元素有个颇为棘手的特性——很喜欢“抱团”，总会与其他金属元素混在一起。想要从这团复杂的“元素大杂烩”中精准挑选出所需的那一种元素，其实是极难的。所以，发现大自然馈赠，还不够，精准提炼那是手艺活。

上世纪70年代，法国罗纳-普朗克公司掌握着当时世界上最先进的稀土分离技术，能够用萃取法将16种稀土元素逐一分离，纯度之高令人叹为观止，只是周期很长。彼时，中国却缺乏将“璞玉”雕琢成“美器”的技术，所以只能出口海外，再以高价进口深加工的稀土产品。

直到“中国稀土之父”徐光宪带领团队自主创新一套串级萃取理论，把镨钕分离后的纯度提高到了创世界纪录的99.99%，用计算机模拟实验，可根据不同的原料组成、不同产品纯度要求，在几天时间内拿出一个最优化的新工艺流程，大幅缩短原本超1年的流程，降低了整体成本。

不断的刻苦攻关下，1986年，中国稀土产量达到11860吨，超过了一直处于世界第一的美国，成为世界第一稀土生产国。2018年，全球稀土矿产品产量约19.5万吨，中国产量约12万吨，占62%。

中国如何主导全球稀土下游应用价值链？

聊完稀土的冶炼分离环节，接下来我们把目光投向稀土的下游应用领域。那么，就不得不提，稀土永磁材料。

麦肯锡公司（McKinsey & Company）的一份报告预测，随着能源转型加快，到2035年稀土永磁市场规模将扩大三倍。此外，该公司 估计，尽管数量仅占稀土总产量的30%，但永磁用稀土份额占整个稀土市场总值的80%。而据路透社报道，中国提供了全球90%以上的稀土永磁材料。

当你拥有一辆新能源汽车并仔细审视其构造时，会发现车上通常会配备一台永磁同步电机，而该电机的核心部件正是稀土永磁材料。相较于其他材料制成的永磁体，稀土永磁体在各项性能指标上表现卓越，因此常被应用于最为关键的核心部位。除了新能源汽车外，军工装备、风力发电、机器人等均用到了稀土永磁。

中国工程院院士、清华大学化工系教授金涌表示，永磁材料就可以使电动机做的又小又高效，比如说一个机器人，它一个手掌要有很多不同方向的动作，每个动作都是一个小的永磁电池，不用永磁电池是不可能完成的，电动机可以做的非常小。

1984年2月，中国第一块磁能积达38兆高奥的钕铁硼稀土永磁材料，在一间25平方米的简陋临时仓库诞生了。中国成为世界上第三个研发出第三代稀土永磁材料的国家。

主导这一研发的王震西和他的同事们来不及庆祝，就又投入到新的攻坚战，在3个月后，以国产低纯度钕为原料，成功研制出低纯度钕铁硼永磁材料，磁能积也进一步提高到41兆高奥。1985年，43岁的王震西创办了中科三环，中国稀土永磁产业的腾飞也始于那一年。直到2000年，中国钕铁硼永磁产量位居世界第一。

数据见证：中国稀土产业领跑全球的硬实力

正是得益于科研人员孜孜不倦的深入探索与不懈钻研，中国在稀土产业领域铸就了不可撼动的地位。

据欧洲政策研究中心（CEPS）数据，中国控制着全球91%的稀土精炼、87%的氧化物分离和94%的磁体生产。

《纽约时报》曾报道，稀土加工对技术要求颇高，但中国已研发出新的加工工艺。全国有39所大学开设了稀土化学相关专业，而美国却没有类似的专业。总部位于加拿大多伦多的稀土企业Neo Performance Materials的CEO Rahim Suleman坦言，生产超纯镝（dysprosium）的100步化学工艺，Neo在中国的炼厂花了七年才掌握。而金涌表示，我们掌握这个稀土技术，确实现在我们在世界上还是首屈一指的，这个可以说，是我们的一个王炸。