阿特拉斯蓝蝶为染色体最多的多细胞动物

科技日报记者 刘霞

英国维康桑格研究所与西班牙进化生物学研究所科学家首次完成对阿特拉斯蓝蝶的基因组测序，发现其染色体数量高达229对，远超其多数“近亲”所拥有的23或24对。这项最新研究确认，阿特拉斯蓝蝶是目前已知染色体数量最多的多细胞动物。该发现不仅有助于深化人类对生物进化过程的理解，也可能为抗癌研究提供新线索。相关成果发表于新一期《当代生物学》杂志。

阿特拉斯蓝蝶分布于摩洛哥及阿尔及利亚东北部的山区。尽管此前科学界已推测其染色体数量可能极高，但直到这次基因组测序才得以确认。相比之下，在英国常见的近亲物种普通蓝蝶仅拥有24对染色体。

团队指出，在大约300万年的演化过程中，阿特拉斯蓝蝶除性染色体外，其余染色体在DNA结构较为松散的区域发生多次断裂。同样的遗传信息被分割成更小的片段包装，导致染色体由最初的24对逐渐增加至229对。

一般认为，如此极端的染色体变化可能对物种生存不利。然而，阿特拉斯蓝蝶成功演化存续数百万年，至今仍生息繁衍。目前其种群数量所面临的威胁，主要来自气候变化、雪松林破坏及过度放牧等人类活动的影响。

团队通过将该蝴蝶与其它蝴蝶物种进行基因比对，可进一步识别哪些基因在演化过程中丢失或保留，从而揭示更多蝴蝶生物学机制，深化对进化规律的认识。此外，研究极端染色体结构也有助于理解人类癌症中的染色体重排现象，为开发抗癌新疗法提供思路。