CRISPR基因编辑动物引争议

科技日报记者 刘霞

随着CRISPR基因编辑技术的不断进步，科学家已将其应用于马、绵羊、猪等动物的遗传改良。

英国《自然》网站在日前的报道中指出，经过基因编辑的猪和绵羊等动物，正逐渐在农业领域获得认可。这些技术可提升动物的性状表现，为人类提供更安全、优质的肉类产品。但经CRISPR技术改造的马，却被马球比赛拒之门外。专家强调，必须严格追踪并确保基因编辑动物的安全性，审慎推进相关应用。

基因编辑马触动运动界敏感神经

CRISPR基因编辑技术能够精准切割基因组特定位置，改变基因表达，从而赋予生物新的性状。

Kheiron公司以阿根廷一匹冠军马为原型，利用克隆技术培育出五匹遗传背景完全一致的克隆马。在此基础上，研究人员进一步应用CRISPR技术，靶向抑制了肌生成抑制素基因的表达。该基因天然存在于动物体内，作用是限制肌肉过度发育。通过精准下调其活性，团队增加了马匹体内负责爆发性运动的肌纤维数量，从而将它们培育成更出色的“短跑健将”。

尽管阿根廷被誉为“马球之都”，且历来对克隆等繁殖技术持开放态度，但这些经过基因编辑技术改造的马仍然触动了传统体育界的敏感神经。

阿根廷马球协会明确禁止基因编辑马参赛。协会主席表示，这项技术“会剥夺育种的魅力与魔法”。

不过，也有科学家对CRISPR技术持积极态度。美国明尼苏达大学的兽医临床科学家莫莉·麦丘认为，这些尝试证实了CRISPR的有效性。

“改造”动物在农业领域崭露头角

CRISPR技术打造的“动物园”，展现了一定的农业应用潜力。

美国牲畜精准育种公司Acceligen是少数致力于利用CRISPR技术改造牲畜基因组的公司之一。该公司培育的“PRLR-SLICK”奶牛，通过编辑催乳素受体基因，使牛的毛发更短、更顺滑，从而增强对热应激的耐受能力。

该公司表示，这类短毛牛能适应炎热气候，更能应对全球变暖带来的温度上升，有助于提升世界各地肉类与乳制品的供应。2022年，美国食品药品监督管理局（FDA）认定“PRLR-SLICK”奶牛生产的牛肉可安全食用，但目前尚未明确其上市时间。

印度科学家今年初宣布培育出首只经CRISPR编辑的绵羊。团队同样通过调控肌肉生长抑制素基因来提升肌肉量，但目标并非提高奔跑速度，而是提升产肉效率。

抗病性也是推动CRISPR动物研发的重要因素。英国Genus公司利用该技术培育出携带CD163基因突变的猪，能抵抗猪繁殖与呼吸综合征病毒。2020年，FDA批准其在美国销售，预计2026年上市。

此外，科学家还致力于通过基因编辑生产更安全的食品。美国Revivicor公司研发的GalSafe猪，通过敲除GGTA1基因，避免产生α-gal糖分子，从而降低人类食用红肉后的过敏风险。该公司同时也在挖掘这类基因编辑猪在器官移植方面的应用潜力。

伦理与安全问题不容忽视

美国哈佛医学院生物工程伦理学家让蒂宁·伦斯霍夫认为，基因编辑动物的兴起，既源于CRISPR技术的不断进步，也体现了社会对其接受度的逐渐提高。

然而，随着CRISPR编辑动物物种不断增多，其所带来的伦理问题也日益引发关注。除了基因编辑马对传统观念带来冲击之外，人们还担忧基因编辑可能对动物本身及消费者的健康造成难以预料的后果。这些基因改造是否会随时间推移带来未知风险，比如，脱靶基因突变可能导致健康问题甚至过早死亡。更值得警惕的是，编辑后的基因可能遗传给后代，甚至扩散至野生种群。

科学家有必要持续追踪基因编辑对动物健康潜在的负面影响。从伦理角度看，保障这些动物的长期健康与福利也很重要。伦斯霍夫认为，人们应当审慎权衡每一项基因编辑应用所带来的风险与收益。