探索宇宙，是人类对自身命运的思考

网友：近来，关于黑洞、月壤、“星际访客”等天文学话题常常引发网上热烈讨论。我很好奇，目前天文学的发展到了什么水平？将如何影响我们的生活？

编辑：这些话题很有趣也很有意义。本期院士讲科普，我们邀请中国科学院院士、中国科学院国家天文台研究员赵刚，和大家聊聊探索宇宙的那些事。

天文学是人类认识宇宙的科学。当人类文明尚处于萌芽之际，日月经天、斗转星移就成为人类认识自然环境的朴素工具，由此去思考“昼夜更替”“寒来暑往”。这种自发的探索宇宙活动，始于人类对神秘星空的好奇心和求知欲。

探索宇宙，源自对未知世界的渴望

中国是世界上天文学起步最早、发展最快的国家之一，天文学也是我国古代最发达的自然科学之一。屡有革新的优良历法、令人惊羡的发明创造、卓有见识的宇宙学说等，在世界天文学发展史上占据着重要地位。世界上的四大文明古国在远古时期就开始了天文观测和研究。我国在公元前21世纪就建立了观象台，部分古观象台、天文仪器等重要设施得以较好地保存。

1610年，伽利略将望远镜运用于天文观测并取得突破，引发了天文学的革命，深刻地启发并改变了整个人类的世界观，人类探索宇宙的脚步从此迈入了一个崭新的时代。此后的400多年里，望远镜口径由小变大、从可见光到覆盖全电磁波段、从地面到空间，技术上的不断突破，带来了一次又一次天文学的重大发现和人类对宇宙认识的飞跃。

宇宙不仅是我们生存的家园，更是人类智慧的源泉。探索宇宙让我们认识到，地球只是浩瀚宇宙中的一粒微尘，而我们对宇宙的系统科学认识也不过百年时光。探索宇宙不仅是对人类自身生存环境了解的需要，也源自人类对未知世界的渴望，更是为了寻找人类文明的可持续发展之路。

天文学的突破性成果，提供了理解宇宙的新视角

天文学是推动自然科学发展和催生高新技术革命、促进人类社会文明发展与进步的最重要、最活跃的前沿基础科学之一。

本世纪以来，天文学产生了一批思想深远、影响巨大的革命性成果。当代天文学正处于高速发展和不断产生重大突破的黄金时代。天文学研究不断取得重大发现、开辟崭新方向，使人类对多尺度天体形成与演化以及宇宙时空有了前所未有的新认识，加深了对宇宙自然法则之美的感知。

当代天文学以恒星、黑洞、星系和星系团、宇宙大尺度结构为研究对象，探索天体间的相互作用与循环过程，发现宇宙中物质、能量、运动与时空规律，这些基础研究不断推动着人类文明的进程。

令人困惑的暗物质与暗能量等已超越现有粒子物理和引力理论体系，宇宙时空新理论呼之欲出。引力波探测催生出很多高新技术，使量子精密测量达到自然极限。本世纪以来，国际上耗巨资建造了地面与空间各波段的大型天文设备，人类已初步勾勒出一幅从行星、恒星、黑洞、星系到宇宙的多尺度天体形成和共同演化的图景，但大量关键物理过程亟待探索。

随着综合国力的不断增强，我国天文研究和技术水平有了长足的进步和发展。我们拥有了具有世界一流水平的研究团队，拥有占据世界领先水准的技术力量，成为国际天文学舞台上不可或缺的重要支柱。我们凭借自己的智慧和力量建设了郭守敬望远镜、“中国天眼”、悟空号探测卫星等受到国际天文界关注的大科学工程。我国在宇宙学、星系、黑洞和恒星等诸多领域作出了引领性贡献，特别是纳赫兹引力波探测、宇宙大尺度结构研究、恒星与银河系研究和月球探测等领域。这些突破性成果不仅推动了天文学的发展，也为我们提供了理解宇宙的新视角。

在这个天文学发展的黄金机遇期，我国建造了功能独特的高质量大型地面和空间观测设备，形成了特色鲜明的优势领域。科研人才储备雄厚，具备了获得原创性和引领性成果的能力和客观条件。天文研究在国家重大需求方面发挥着不可替代的作用，如月球与深空探测、卫星精密定轨、空间碎片监测预警、近地天体防御、太阳活动与空间天气、导航定位等，支撑国计民生、社会发展和人类福祉，高效促进新质生产力发展。

探索宇宙是一场跨越时空的漫长征程

2024年10月，中国科学院、国家航天局、中国载人航天工程办公室联合发布《国家空间科学中长期发展规划（2024—2050年）》，制定了“三步走”的战略目标，明确了我国有望取得突破的“极端宇宙”“时空涟漪”“日地全景”“宜居行星”“太空格物”五大科学主题和17个优先发展方向，提出强化基础能力发展，要求依托重大工程，通过国家重点研发计划等渠道加强基础和应用研究。这五大科学主题立意深远、气势恢宏，体现出我国探索宇宙的发展方向。

探索宇宙是人类认识客观世界的重要途径，也是高新技术和前沿科学的发源地，有助于带动众多高技术领域的发展。航天工程是开展天文研究和探索宇宙的利器，其发展带动了巨型火箭、微波雷达、无线电制导、合成材料、自动控制、真空技术、低温技术、半导体技术等一大批高技术领域的发展。近年来，我国在天文学和航天科技领域取得了举世瞩目的成就，不仅彰显了我国的科技实力，也极大激发了公众探索宇宙的热情。

探索宇宙对人类的未来发展具有重大意义。它不仅能帮助我们发现新的资源，支持生活和经济发展，还有望扩大人类的生存空间，应对未来地球环境和气候变化的威胁。探索宇宙促进各国之间广泛合作，推动科学和技术的进步，揭开更多宇宙的奥秘，如暗物质、暗能量和黑洞的本质，甚至可能找到适合人类居住的新家园。

对国家而言，探索宇宙是国家实力的象征，可以增强国家的竞争力；对人类来说，探索宇宙不仅是对未知的探索，更是对人类自身命运的思考。它让我们认识到，在这个广阔无垠的宇宙中，人类是如此渺小，却又如此独特。

探索宇宙是一场跨越时空的漫长征程，人类对于未知的探索从未停止。深化对生命、宇宙和人类自身的理解，值得每一个人关注和参与。随着科技的不断进步，未来的探索前景无疑会更加广阔和令人向往，人类将在通往星辰大海的征程中不断书写壮丽篇章。

（作者为中国科学院院士、中国科学院国家天文台研究员）