宇宙“少年时代”的快速射电暴抵达地球

科技日报记者 刘霞

据物理学家组织网11日报道，澳大利亚悉尼大学领衔的国际科研团队宣布，他们借助南非MeerKAT射电望远镜阵列观测到编号为FRB 20240304B的快速射电暴。最新研究表明，这个神秘的快速射电暴诞生于宇宙大爆炸后仅30亿年，正处于宇宙“少年时代”，其穿越约110亿光年的遥远旅程抵达地球，这刷新了人类观测纪录。

快速射电暴是宇宙中最神秘的现象之一，这些转瞬即逝的无线电爆发现象持续时间仅有几毫秒，却能释放出极高能量。当这些信号穿越浩瀚宇宙抵达地球时，会携带沿途各类宇宙物质留下的独特“指纹”，犹如宇宙信使般为人们揭示出大尺度宇宙结构等奥秘。

科学家早在2024年3月4日就首次捕捉到FRB 20240304B的信号，但地面观测和档案数据都未能准确定位其宿主星系。最终，詹姆斯·韦布空间望远镜搭载的近红外相机和近红外光谱仪锁定了这个快速射电暴的“老家”：一个正处于恒星形成时期的年轻低质量星系。

团队表示，此前人类观测到的快速射电暴最远只追溯到宇宙中年时期，而FRB 20240304B则将探测边界推进到了宇宙的“少年时代”。更令人振奋的是，宿主星系年轻活跃的特征为破解快速射电暴起源之谜提供了关键线索。研究表明，FRB 20240304B可能源自高度磁化的中子星。

最新研究还首次揭示了跨越10亿秒差距（约32.6亿光年）的复杂宇宙磁场结构。这一发现将快速射电暴活动与宇宙恒星形成的黄金时期——“宇宙正午”联系起来。在那个宇宙最为活跃的纪元，星系正在以惊人的速度孕育新生恒星。