“星链”半年来变轨14万多次防碰撞

科技日报记者 胡定坤

据美国“太空情报报告”网站报道，从去年12月到今年5月底的半年内，美国太空探索技术公司（SpaceX）的“星链”卫星执行了超过14万次变轨机动，以避免在太空中“撞车”，是此前6个月的2.8倍。

SpaceX定期披露“星链”卫星的防撞措施，其在最近提交给美国联邦通信委员会（FCC）的报告中称，在上述时间段中，“星链”第一代卫星变轨59414次，第二代则变轨84990次，合计144404次。而此前6个月，“星链”卫星执行防撞变轨数为50666次。

SpaceX表示，其为了防止“星链”卫星失控与其他在轨目标碰撞，会根据可靠性预测在卫星出现关键子系统故障前使其脱离轨道，这导致大量“可能永远不会故障”的卫星离轨。

据太空网报道，目前“星链”有超过8000颗卫星在轨运行。早在2021年，“星链”仅有1700颗卫星时，全球航天器的近距离接触事件（间距小于1公里）中已有50%与其相关。据估算，如“星链”卫星数量达到12000颗，该比例将达到90%。

近日，SpaceX还在给FCC的另一封信中指责其竞争对手——美国AST公司的“蓝鸟”互联网卫星未能解决碰撞风险问题。信中称，AST低估了碰撞风险，低估了卫星在轨道上需要避开的物体数量，且未能充分评估卫星重返大气层后是否会对地面上的人类生命造成威胁。

有专家认为，尽管“星链”变轨的目的是预防碰撞，但有时也会引发更多问题。早在2021年，英国南安普顿大学宇航研究小组负责人刘易斯就对太空网站表示，“星链”依靠自主防撞系统控制卫星变轨，使其他机构的碰撞预测更加复杂。