柑橘为什么越来越好吃

“一年好景君须记，最是橙黄橘绿时”，这是古人描述秋天柑橘丰收的场景。而现在很多人发现，市场上几乎四季都有鲜食柑橘。从常见的蜜橘、沙糖橘、沃柑，再到受欢迎的脆蜜金橘、爱媛橙等，有的容易剥皮，有的香味浓郁，不同品种的柑橘简直让人眼花缭乱。柑橘品种还从比拼甜度，转向兼顾风味与营养。

你知道吗？柑橘越来越好吃，这背后可是科技的“味道”，是柑橘育种技术进步的结果。

按照传统育种方式，首先要在各优势产区进行选种，科研人员逐一分析果树，找那些表现出不同特征的植株。其次，利用亲本进行授粉杂交。这需要对成千上万的杂交后代植株进行性状评价和筛选，才可能获得想要的品种。之后，还需要进行新品种比较试验和区域试验，获得新品种准确的优点和适宜栽种区域的数据。

而随着科技的发展，育种有了更先进的技术。在杂交育种方面，现在可以通过胚芽嫁接方式，缩短从种子发芽到结果的时间。只需要三五年，杂交新品种便可以开花结果，大大缩短杂交育种周期。同时随着基因组、表型组等多组学技术的发展，我们研究出了柑橘“芯片”——通过对300多个代表性柑橘种质资源进行全基因组重测序，筛选出4万多核心位点，研究出世界上柑橘领域第一个全基因组“液相芯片”。

“液相芯片”，可以被理解为一种筛选工具。想象有一盒五颜六色的“魔法珠子”，每种颜色的珠子会被特定的基因位点吸附。比如有些珠子被“不怕虫”的位点吸附，有些被“甜度更高”的位点吸附。如果将这盒珠子放入柑橘培育样本的提取液中，它们会根据自身颜色聚集在对应的位点上。最后用一种特殊的灯照射，珠子会反射出不同颜色、不同强度的光。科研人员根据这些光的颜色组合，就能判断出这个柑橘样本具有什么特性。

现在有了这块“芯片”，如同给杂交育种装了导航，我们能预测两种亲本杂交后，可能会出现哪些性状，并能迅速识别出需要的杂交材料。

同时，我们还发展出了基因编辑技术。柑橘品种的基因编辑主要采用CRISPR—Cas9系统。简单来说，就是先找到需要改造的基因片段，不好的基因我们可以精准地把这一段“剪”下来，好的基因可以将它插入到培育样本上。利用这项技术，可以精准培育出想要的品种。能抗病、甜度高、汁水足、含维生素丰富、易于保存、产量高……将这些优点集中于一个品种，理论上是可能的。需要说明的是，这项技术还需要继续研究和验证，新品种目前仅可用于实验室而不能推向市场。

相信在更多新技术的辅助下，更美味、更健康的柑橘将不断“上新”，给大家的味蕾带来更美好的体验。

（作者为国家柑桔品种改良中心主任，《中国经济周刊》记者石青川采访整理）