英国启动“合成人类基因组计划”

科技日报北京6月30日电 （记者张佳欣）据英国《卫报》最新消息，英国研究人员正启动一项雄心勃勃但颇具争议的计划：从零开始“书写”人类DNA。该项目被称为“合成人类基因组计划”（SynHG），由牛津大学教授杰森·钦牵头，联合剑桥大学、曼彻斯特大学、肯特大学、帝国理工学院等多家科研机构共同推进，目标是在未来几十年内开发出可完整合成人类基因组的技术。这被认为是全球首个此类研究计划。

该项目首期获得英国威康信托基金会提供的1000万英镑资助。惠康基金会研究主任迈克尔·邓恩表示：“通过创建合成人类基因组所需的工具和方法，我们将解答一些目前无法预料的健康和疾病问题，从而彻底改变我们对生命和福祉的理解。”

不过，英国《镜报》援引一位顶尖遗传学家的警告称，创造人类遗传物质可能会导致人类进化出更强大的基因，甚至是拥有人类DNA的其他生物。

“人类基因组合成工程”一直是科学潜力与伦理困境交织的热点话题。科学家希望通过化学方法合成完整的人类基因组，从而将生命科学从“解读”与“修补”推进到真正意义上的“书写”。然而，由于涉及重大的伦理争议，该领域在过去几十年一直未被广泛推进。

21世纪初，随着人类基因组计划的圆满完成，以及基因编辑和合成生物学技术的迅猛发展，“合成生命”的构想逐渐从理论走向现实。这一前景迅速引发了社会各界的担忧。批评者认为，从零开始构建人类DNA意味着跨越了一道不应逾越的道德红线，可能出现优生学式的“定制婴儿”，通过技术手段筛选甚至淘汰被认为“不理想”的基因。而在基因与环境关系尚未完全厘清的当下，此类人为干预对后代产生的影响，仍存在高度不确定性。

SynHG项目团队坚称，整个研究将严格限制在试管和培养皿内进行，不会尝试创造合成生命。他们将首先构建DNA片段，在未来5年内尝试合成一整条人类染色体，并将其植入人类皮肤细胞中进行测试。通过对这些合成染色体的实验，科学家希望揭示某些DNA为何会以特定方式反应，并探索如何对其进行有效调控。这为治疗因基因异常引发的遗传疾病提供了新思路。

为回应广泛的伦理与社会关切，该项目内嵌一个名为“Care-full Synthesis”的社会科学研究计划，允许全球学术界、民间社会、产业界和政策合作伙伴能够跟踪项目进展的伦理、法律和社会影响。