布冈夜蛾导航的秘密藏在星光里

◎本报记者 张梦然

一只小小的飞蛾，不但能在漆黑的夜空中找到方向，还能穿越上千公里，精准抵达它从未到过的“祖传度假胜地”。《自然》杂志上最新一篇研究揭开了这个神秘的昆虫界的“导航高手”——布冈夜蛾的秘密：它们居然是利用星光来认路！这是人类第一次在无脊椎动物中发现这个本领。

这种名叫布冈夜蛾的小家伙，每年春天都会从澳大利亚高热的东南部出发，长途跋涉近1000公里，飞往澳大利亚山脉中凉爽的洞穴，在那里度过炎热的夏季。等秋天一到，它们又会返回出生地繁殖、产卵，然后悄然离世。整个旅程，就像一场神秘循环的生命之旅。

不可思议的是，这些蛾子从没有随便乱飞过，它们有非常明确的目的地。过去的研究已经发现，它们具备感知地球磁场的能力，这或许帮助它们确定出大致方向。但问题是：它们到底是怎么在茫茫黑夜中保持精确而正确的航向？

答案终于揭晓了。由瑞典隆德大学科学家领导的国际团队，在实验室中搭建了一个特殊的“天象仪”装置，并屏蔽了地球磁场的影响。他们把捕获的布冈夜蛾放进去，模拟不同的星空环境，观察它们的飞行方向。

结果令人震惊：即使没有地磁信号，这些蛾子依然能根据头顶的“星空”锁定方向，并且和它们在野外迁徙时的方向完全一致！

科学家还深入观察了蛾子的大脑。他们发现，蛾子大脑中的视神经会对夜空的旋转做出反应，并自动调整到某一固定方向。当蛾子朝南时，这些神经元的活动达到高峰。换句话说，它们似乎能“看到”天空的方向，并据此校准自己的“生物指南针”。

那它们到底看到了什么？科学家推测，银河——这条横贯南天的明亮光带，很可能是布冈夜蛾的“指路灯塔”。虽然它们的复眼可能无法分辨出每一颗星星，但足够捕捉到银河散发出的微弱光辉。

在此之前，利用星辰进行导航的能力，只在一些鸟类、人类中被观察到。而如今，一只小小的蛾子，也加入了这个“星际导航俱乐部”。

也许，当我们仰望星空时，这些夜晚飞翔的小精灵，也在默默注视着我们头顶的星河，寻找属于它们的归途。大自然的奇迹，往往就藏在那些我们习以为常的黑暗之中。