“快递员”蛋白可将优质硒送进稻米

科技日报讯 （记者陆成宽）记者日前获悉，来自华南农业大学和河南科技大学的科研人员成功揭示硒在水稻中转运的新机制。这为解决水稻“优质硒”含量低难题提供了重要的理论依据，也为开发富含优质硒的水稻新品种指明了方向。相关研究成果近日在线发表于《植物通讯》杂志。

硒是人体必需的微量元素，它在帮助我们增强免疫力、抗氧化和防癌方面扮演着重要角色。如果缺硒，人们容易患上心脏病、癌症或者免疫性疾病等多种疾病。据统计，我国大约有7亿人生活在土壤缺硒或低硒地区，存在硒摄入量不足的潜在风险。

水稻是全球一半人口的主粮，但自然条件下稻米硒含量普遍不高。更关键的是，大米里的硒主要以“硒代蛋氨酸”形式存在，人体对这种硒的吸收利用效率较低。相比之下，另一种形态的硒——甲基硒代半胱氨酸，更容易被人体吸收利用，而且抗氧化和抗癌效果更好。这种优质硒大量存在于西蓝花、大蒜等蔬菜里，但在水稻中的含量较少。

“多年来，科学家一直没探索出水稻把根部这种优质硒运送到籽粒的机制原理，这个谜团成为提高水稻优质硒含量的主要障碍。”论文通讯作者、华南农业大学教授储成才说。

在这项研究中，科研人员在水稻中发现了一种转运蛋白，名字叫NRT1.1B。“这个转运蛋白就像一个勤劳的‘硒快递员’，在水稻营养生长期，它能把优质硒从根部运送到茎叶，也能把茎叶里的优质硒再运回根部暂时贮存。”储成才说，而到了水稻灌浆期，这个转运蛋白的作用就更加突出了，它能高效地把优质硒从根部和茎叶精准地“快递”到正在发育的籽粒里。

“我们的目标是让每一粒稻米都能更好地满足人体对硒的需求。”论文通讯作者、河南科技大学教授张联合说，“这项工作只是一个开始，我们将继续深化研究，并将这些成果转化为产品，让更多人吃上富含甲基硒代半胱氨酸的大米。”

储成才表示，这项研究不仅有助于通过育种或栽培等技术手段提高稻米硒含量，从而提高人体摄硒量，而且还能优化硒在稻米中的存在形态，赋予大米保健功能。