小行星的“身份证号”

◎本报记者 付毅飞

每颗小行星被发现时，国际天文学联合会都会给它一个临时编号，如同一个“身份证号”。其中蕴含了什么信息？

以“2016HO3”这个编号为例。“2016”指它被发现的年份。其后第一个字母表示发现月份，从26个英文字母里排除“I”和“Z”，剩下的24个字母各代表半个月。“H”在英文字母中排第8，意思是4月份下半月。第二个字母表示发现顺序，是用除“I”以外的25个英文字母，分别代表在半个月里发现的第1颗至第25颗小行星。如超过25颗，就在末尾标上倍数。“O”在排除“I”的字母表里排第14，加上25的3倍，代表89。照此推理，“2016HO3”的意思就是在2016年4月下半月发现的第89颗小行星。

当小行星的轨道经过长期观测计算，其小行星身份得到确认后，国际天文学联合会还会给它一个永久编号，也就是顺序号。“2016HO3”的永久编号是“469219”。

此外，小行星的发现者也有小行星的提名权。用来给小行星命名的，早期有罗马和希腊神话中的女神名字，后来命名范围被扩大到人名、地名、花名以及机构的首字母缩写等。1928年，天文学家张钰哲发现第1125号小行星，这是第一颗由中国人发现的小行星，被命名为“中华”。为纪念张钰哲在天文学上的贡献，1978年，国际小行星中心将第2051号小行星定名为“张”（Chang）。我国小行星命名工作由中国科学院紫金山天文台、国家天文台等单位主导，名称涉及历史人物、现代科学家、地名、神话、重大事件等。