韦布望远镜探测到迄今最大规模星系群

新华社华盛顿5月20日电 一个国际天文团队日前利用美国航天局的詹姆斯·韦布空间望远镜观测到的数据，展示了迄今探测到的最大规模星系群样本，为研究星系的形成和演化以及宇宙大尺度结构提供了前所未有的视角。

由于光以有限的速度传播，物体距离我们越远，根据观测数据就越能追溯到更久远的过去。通过观测非常暗淡、遥远的星系，天文学家可以一窥早期宇宙中星系的面貌。本项研究中观测到的最暗淡星系比人眼所能看到的暗十亿倍。

芬兰阿尔托大学等机构组成的研究团队利用韦布望远镜探测到了1678个星系群或星系团，它们可以追溯到宇宙约120亿年前到10亿年前的时期。

星系并非均匀地散布在整个宇宙中。就像人类一样，星系也会聚集在一起，组成“家族”。大多数星系位于由三个至几十个星系组成的星系群中，或者位于更大的包含数百甚至数千个星系的星系团中。

研究人员表示，星系群与星系团是由暗物质、炽热气体以及通常存在超大质量黑洞的巨型星系构成的天体环境。这些组成部分之间的复杂相互影响，在塑造星系生命周期以及推动星系群和星系团自身演化方面起着关键作用。揭示这些宇宙结构更完整的历史，能更好地理解这些过程如何影响大质量星系的形成与成长，以及宇宙大尺度结构的构建。

研究结果日前在线发表在国际期刊《天文和天体物理学》上。