我国空间站内发现微生物新物种

本报北京5月19日电 （刘诗瑶、邓孟）科研人员近日首次公布在我国空间站发现一个微生物新物种，并将其命名为“天宫尼尔菌”，相关科研成果在线发表于国际权威期刊上。

此次微生物新物种发现是在空间站工程航天技术试验项目支持下实现的。研究团队聚焦我国空间站长期运营过程中环境微生物的动态变化和安全控制，设计了多批次、全舱段、全景式的居留舱微生物监测任务。2023年5月，神舟十五号航天员乘组利用无菌采样擦巾对空间站舱内表面微生物进行在轨采集和低温储存。下行后，经过地面实验分析，科研人员发现了一种全新的微生物物种——天宫尼尔菌。该研究综合运用了形态观察、基因组测序、系统发育分析和代谢分析等多学科手段，最终确认了这一独特物种。

此次发现的天宫尼尔菌是一类革兰氏阳性的产芽孢细菌，隶属于细胞杆菌科尼尔属，与近缘物种相比，天宫尼尔菌在适应空间环境方面表现出色。

天宫尼尔菌具备卓越“抗压”能力，通过调控杆菌硫醇的生物合成，精准应对空间环境中的氧化应激。这种机制维持了细胞内的氧化还原平衡，保障其在极端条件下也能稳健生长；天宫尼尔菌在生物被膜形成、辐射损伤修复等方面表现出独特特征，这些能力集于一身，帮助其更好适应空间环境。

天宫尼尔菌在空间站环境中展现出独特的生存与适应能力，为科研人员带来了启示。其空间环境适应机制不仅能助力定向的微生物控制策略设计，为航天、农业、工业和医疗等领域提供精准的干预思路；在空间微生物资源利用方面，其对一些有机物的利用能力，为这些物质的可持续利用开辟了全新路径。

空间站平台为微生物新物种的发现和研究提供了独一无二的条件。随着空间站的长期运营，围绕微生物的活性物质、基因资源和代谢功能的研究有望迎来一次“大丰收”，这也将为地球上的科学研究和应用带来新的发展机遇。