新加坡媒体：美政府一系列新政动摇美国科研根基

新加坡《海峡时报》5月13日文章，原题：创新放缓正在摧毁美国政治  如果说有一件事情能让所有美国人达成共识，那就是政治已经变得残酷无情。背后原因有很多，从选区划分到党派争锋，美国两党在意识形态上日益趋同。我想补充一个因素，这往往也是最容易被忽视的一点，那就是美国在计算机领域之外的技术放缓正在摧毁美国政治。

科学摘取“低垂的果实”

技术是经济增长最重要的驱动力之一，其快速发展使得政治争端集中在如何最佳分配利益上。这很容易理解，但当技术停滞不前、增长放缓、政治游戏变成“零和博弈”时，情况就变得愈发艰难。过去几年，新技术的出现有望帮助我们摆脱这种困境，但现在的美国政府却在浪费这个机会。

技术放缓的想法似乎有悖常理，但美国乔治梅森大学经济学家泰勒·考恩收集到了令人信服的证据，表明除计算机领域外，几乎所有领域都在发生着类似情况。例如，莱特兄弟于1903年首次让“飞行者一号”翱翔天际，在此后的不到70年时间里，波音747和协和式飞机陆续诞生。如果你向莱特兄弟展示其中任何一种型号的飞机，他们都会以为自己出现了幻觉。再过半个世纪，波音747和现代客机之间的差异已经微乎其微，没有任何民用飞机的速度能够接近协和式飞机。

不只是航空航天，科技进步之花在各个领域争奇斗艳。衡量社会福祉的最基本指标是人类的预期寿命，疫苗、抗生素等技术进步在20世纪不断延长人类寿命。然而，美国人的预期寿命在十多年前就达到了巅峰。

为何创新脚步逐渐停滞？美国政府无疑是罪魁祸首之一。在许多领域，糟糕的政策正在阻碍经济增长。但事实远不止于此，正如考恩所说，科学摘取了“低垂的果实”。青霉素或喷气式发动机诞生的奇迹只会出现一次。创新药物的研发变得异常艰难，以至于陷入“倒摩尔定律”（将一种新治疗方案推向市场的成本每9年就会翻一番）的困境。

医疗改革遭遇瓶颈

同理，自20世纪70年代以来，创新已经从物质技术转向数字技术。数字技术受能源需求和物理限制的影响要小得多，在很大程度上不断受到反垄断法的制约，大型科技公司从数字创新中牟利，从而在这个一度动荡不安的行业中稳扎稳打数十载。

技术进步可以让每个人的生活都变得更美好。正在阅读这篇文章的你，获取信息与获得医疗服务的机会，比你祖辈出生时，世界上最富有、最具权势的人还要多。这些收益创造了盈余，使得改革变得更加容易，可以用来补偿在时代进步中受损的利益集团。譬如，当煤油灯取代鲸鱼油用于照明时，捕鲸业遭遇重创，但这项技术革新创造的价值之巨大，令每个人，乃至那些曾依赖捕猎鲸鱼生存的群体都过上了更好的日子。当这种盈余消逝时，人们最终不得不更加努力地避免亏损，而非奋斗获利，这使得修复大厦将倾的体系变得难于上青天。

医疗改革至少在一定程度上遭遇瓶颈，因为对任何体系的任何改革都会损害某些人的利益。若是医疗技术仍像抗生素刚刚现世时那般突飞猛进，那么质量和效率的提升将弥补改革带来的损失。

近年来，科技行业再次燃起改革的星星之火。在能源领域，公共事业太阳能电池的成本在2009年至2024年期间下降88%。同样，锂离子电池的价格从1991年到2021年下降97%。这些突破使得新的可再生能源比新的化石燃料更便宜，且价格还将持续走低。放眼更遥远的未来，一些科技公司在核聚变领域取得的突破，或许能让科幻小说中天马行空的设想照进现实。科技领域的其他案例不胜枚举。比如，免疫疗法药物已经改写了我们治疗癌症的路径；美国太空探索技术公司将卫星送入轨道的成本降至原来的1/10；人工智能可能会增强我们的创新能力……从药物研发到材料科学的日新月异，可能会带动包括超导体和量子计算机在内的其他领域的进步。

美国国家科学基金会经费削减55%

然而，无情的美国政府让所有这些潜在的奇迹都变作海市蜃楼。政府的新预算提议将美国国家科学基金会的经费削减55%，将美国国家卫生研究院的经费削减40%。此外，政府还大幅削减了包括哈佛大学在内的高等教育经费，而美国许多最重要的研究都诞生于这些高校中。 

就连长期以来美国最大的优势之一——对海外科技人才的吸引力都在发生逆转，顶尖的人工智能人才不再涌入美国，欧盟拨款近6亿美元来吸引美国顶尖研究人员。科学技术可以创造奇迹。如果我们放手一搏，它们甚至可能帮助修复我们危若累卵的政治局面。但美国新政府在科研领域的一系列“新政”动摇了美国科研根基。（作者高塔姆·穆昆达，白鹭译）