暂停对华出口，美稀土“独苗”面临困境

【环球时报特约记者 王逸】20日晚间，以稀土业务为核心的中国盛和资源公司发布公告表示，由于其供应链多元化，美国稀土生产商MP Materials（以下简称“MP公司”）暂停向中国出口稀土精矿的决定不会对公司生产经营产生重大影响。

在声明中，盛和资源表示，目前因加征关税，MP公司暂时停止向中国出口稀土精矿。但公司已构建了多元化的稀土原料供应渠道，四川矿、独居石以及其他国家进口矿可以作为替代供应。

此前17日，MP公司发声明宣布，由于中国对美国进口商品征收125%的关税作为对美国政府对中国商品征税的报复，该公司已经停止向中国出口这一重要矿物。该公司称，“在125%的关税下，出售这些材料既不符合商业理性，也不符合国家利益”。

稀土是17种金属元素的统称，用于制造磁铁，将电能转化为电动汽车、手机和其他电子产品所需的动力。据英国《金融时报》报道，作为美国唯一拥有稀土矿的公司，MP公司已经成为美国打造本土稀土产业链的最大希望。但该公司仍将大部分稀土精矿销往中国——全球主要稀土加工和分离中心。

路透社称，中国在稀土精炼领域占据主导地位，但它也进口一些其他地方开采的精矿来供应其加工商，其中包括来自MP公司的大量进口。不过，数据显示，中国从美国进口的稀土原材料已连续两年下降，2023年下降了13.7%，去年下降了16.9%。报道称，多年来MP公司一直依赖中国合作伙伴提炼稀土。该公司大部分精矿已根据合同出售给其第四大股东——中国盛和资源公司进行处理。据《金融时报》报道，去年MP公司向盛和资源的销售额约占其2.04亿美元收入的80%。

MP公司表示，已经投资10亿美元，试图在美国本土重建完整的稀土供应链。目前正在加州的一家精炼厂加工一半产能，然后想办法卖给其他买家。公司首席执行官詹姆斯·利廷斯基在2月份曾对投资者表示：“美国现在有了MP公司这一领军企业，可以为稀土磁体提供国内供应链解决方案。”

不过，该集团的永磁工厂现在面临着另一个来自中国的重大挑战。《金融时报》称，到目前为止，美国对重稀土进行分离的能力还在开发中。MP公司能够分离和加工轻稀土元素，但无法分离和加工同样重要的重稀土元素，尤其是镝和铽。这两种元素是制造高性能永磁体所必需的，而这些永磁体被用于F-35战斗机、汽车、核磁共振成像仪以及其他电子产品。

MP公司分离重稀土的时间表尚不清楚。澳大利亚矿业集团莱纳斯稀土公司在马来西亚的重稀土分离工厂将于年中投产，该公司还在美国得克萨斯州建设类似的工厂。然而，在中国境外建设重稀土加工和精炼的能力仍任重道远。     

美国战略与国际问题研究中心重要矿产专家格拉塞林·巴斯卡兰表示，澳大利亚莱纳斯稀土公司是中国境外最大的稀土分离生产商，但仍将氧化物运往中国进行精炼。预计至少在2026年之前，澳大利亚的稀土精炼仍将依赖中国。 目前，中国是世界上唯一的重稀土分离产地。巴斯卡兰直言，“美国有两个选择——要么供应链中断，要么谈判。这将是痛苦的”。