【史海回眸】人类首次深海采矿，吸取了6万个锰结核

【环球时报综合报道】近日，白宫拟推出一项加速国际水域深海采矿审批的行政命令，允许企业绕开联合国支持的审查程序，直接通过美国国内法向其商务部下设部门申请许可，这种蓝色圈地运动引发各方担忧。历史上，人类成功进行第一次深海采矿试验是在1970年，这次试验掀起一波西方深海采矿热潮，但与此同时，人们也开始担心海洋生态的破坏和国家间的不良竞争。

“维多利亚时代的月球岩石”

1869年，法国作家儒勒·凡尔纳在科幻小说《海底两万里》中充分发挥了对海洋的幻想，表现了人类认识和驾驭海洋的信心。大约1个世纪后，一次海底采矿记录了人们向深海探索的行动。

1970年7月，“深海采矿者”号（R.V. Deepsea Miner）船只在美国南卡罗来纳州海岸东南方向的布莱克海底高原上方作业，用机器从海底吸取大量土豆大小的黑色石头——锰结核。这种多金属结核含有大量矿物，如钴、镍和锰，它们是冷战期间制造战斗机的重要材料。

19世纪70年代，英国科学考察船“挑战者”号在太平洋捕捞海洋生物时首次发现锰结核。起初，人们对这些黑漆漆的小圆球很是好奇，其中一些还被带到德国博物馆展示，被形容为“维多利亚时代的月球岩石”。

20世纪60年代，美国海洋学家约翰·梅若向人们普及了海底矿产资源的价值，引起人们对深海采矿的商业兴趣。海底蕴藏着巨量的矿藏，其镍、铜、钴、锰等储量远远超过陆地。锰结核是一种重要的深海矿产资源，主要分布在太平洋、大西洋和印度洋水深2000—6000米的深海底部。布莱克海底高原就蕴藏着大量锰结核。

一家总部位于弗吉尼亚州的船坞公司的老板希望成为“第一个吃螃蟹的人”。这家公司1962年就在布莱克海底高原进行过一次采矿尝试，但他们只使用了拖网等装置。而后这家公司被收购，获得了“深海创投”的名字。

1962年的尝试之后，“深海创投”又用了8年时间，斥资1500万美元，开发出一种可以快速在海底大规模吸取锰结核的装置。1970年，“深海采矿者”号船只载着一个52人的团队前往布莱克海底高原，高效从海底收集了6万个锰结核。这个团队创造了历史，他们的作业标志着世界首次深海采矿试验的成功。不过，“深海采矿者”号上的技术人员最终将这次收集的锰结核倾倒出船外，因为它们的锰含量较低，在商业提炼上没什么价值。船员们于8月中旬返回陆地，而后转移探索重心，前往太平洋海底收集更“有利可图”的锰结核。

多国财团联合成立跨国公司

1970年“深海创投”的这次采矿测试掀起了一场“海底挖核”的热潮，此后十多年，太平洋地区的采矿勘探一直在增加。美国、英国、法国、比利时、德国、日本等都投入到海洋资源开发中，多国财团联合起来成立跨国公司，“深海创投”的背后就是来自比利时与美国的财团。总部位于纽约的肯尼科特铜业公司是20世纪初世界上最大的铜生产商之一，到20世纪70年代，为探索业务的多元化、寻找更多的开矿机会，肯尼科特铜业公司联合美国、英国、加拿大等国的财团力量成立了肯尼科特联合集团。

为更好地开发锰结核，肯尼科特联合集团投入大量资金提高勘探技术、完善开采设施。在勘探方面，该集团利用先进的声呐系统，能够绘制6000米深的海床地图，确定有潜力的开采区域。在开采过程中，该集团能够远程操作海底设备，使其从海床收集锰结核，并将锰结核转移到起重设备中运送到水面。

但这股深海采矿热没有持续很久，到20世纪80年代中期，全球经济衰退，大宗商品价格下跌，金属市场暴跌，此外，冷战的局面发生变化，陆地战略矿产的充足储备降低了人们对海洋矿产资源的渴望。

出台“海洋宪法”

很多人并不支持延续这股深海采矿热。有科学家研究了1970年“深海创投”海底采矿对环境的影响。从海底传回的图像显示，布莱克海底高原的生态几乎没有得到恢复——沙子上的线条看起来“就像长长的火车轨道”，“火车轨道”向各个方向延伸，有时纵横交错。在这些长长的轨迹之间不剩锰结核，没有海绵动物，也没有鱼，只有波浪状的沙丘。有科学家表示，这些痕迹就像是昨天留下的，人类还没有掌握“可持续海底采矿”的技术。

此外，1967年，马耳他常驻联合国代表阿尔维德·帕尔多在联合国大会上发表了3个小时的演讲。在帕尔多看来，开采这些宝贵的海底资源可以为“各国人民长远的和平与繁荣”奠定基础。但他同时也发出警告，这种行为可能导致国家之间的不良竞争。帕尔多敦促联合国将海底资源指定为“人类共同遗产”，创建国际监管体系，防止科技发达的国家垄断海底资源。

联合国大会成立了一个特设委员会专门研究这一问题，并通过多年工作，推动国家谈判。1982年12月10日，《联合国海洋法公约》通过，也被称为“海洋宪法”，对领海、毗邻区、海洋科学研究等方面进行规定。根据该公约，联合国成立新机构——国际海底管理局，管理公海海底区域内的资源和采矿等活动。

《联合国海洋法公约》是人类历史上迄今为止最为全面、最为完整的海洋法典。帕尔多也因此被誉为“当代国际海洋法之父”。（张红菊是中国社会科学院世界历史研究所研究员）