英媒：美国年轻人正在变得越来越快乐？

英国《经济学人》3月15日文章，原题：美国年轻人越来越快乐了   美国的年轻人正处于一场精神疾病的流行之中。尽管最新的调查数据显示，美国年轻人抑郁症和焦虑症的发病率在经历多年上升后开始有所下降，但整体水平仍处于高位。略微的下降虽然令人稍感欣慰，但研究人员仍在试图弄清楚年轻人产生这种心理状况的原因。

美国年轻人深陷情绪低谷

过去十几年，美国年轻人的心理健康状况在多项指标上都呈现出恶化的趋势。以大学生为例，2007年，当时就职于密歇根大学的丹尼尔·艾森伯格对5591名大学生进行了一项心理健康调查，结果发现22%的大学生有抑郁症状。然而，随着对新入学学生的调查持续进行，这一数字在接下来的15年中不断攀升。到了2022年，一项覆盖373所大学、超过9.5万名学生的调查显示，有44%的学生表现出抑郁症状，这一数字令人震惊。

不仅仅是大学生，全美范围内的年轻人也面临着类似的问题。2022年，美国25岁以下的成年人中，每六人就有一人报告称自己每周至少感到抑郁一次，这一比例是十年前的两倍多；近1/10的青少年表示自己曾被诊断出患有抑郁症。2021年，超过1/5的青少年报告经历了“重度抑郁发作”，即持续两周的严重情绪低落，导致他们无法进行日常活动。

谁偷走了他们的笑容

研究人员多年来一直在试图搞清楚，是什么原因让美国年轻人变得如此不快乐。“社交媒体是罪魁祸首”的理论由美国圣地亚哥州立大学的心理学家特温奇首次提出，并由纽约大学的社会心理学家乔纳森·海特推广。该理论认为，本世纪初，青少年心理健康状况的下降与智能手机和Instagram、脸书等社交媒体应用的兴起时间吻合。尽管这一理论被很多人认同，但有严谨的研究（长期追踪青少年情绪和社交媒体使用情况的研究）并未发现使用这些应用软件与心理健康状况恶化之间存在强关联。

心理健康问题增加的部分原因可能与其定义的变化有关。美国年轻人如今更加愿意公开谈论自己的困扰，并且对“什么是心理健康问题”有了不同的理解。例如，25岁以下的年轻人比起年长者来说，更有可能认为体重变化或注意力不集中是心理健康出现问题的迹象。一些常见的经历被病理化，心理治疗术语也逐渐融入了人们的日常用语。

然而，定义的变化也不能完全解释心理健康问题增加的原因。2021年，17岁以下人群的自杀率为每10万人中有5.1人，而2001年这一数字为3.5人。18岁至25岁人群的自杀率在同一时期从每10万人中有11.6人上升到18.1人。

大学生群体的改善并非孤例

令人意外的是，有抑郁症状的大学生比例在2023年出现了变化，从2022年的44%下降至41%，而2024年更是进一步降至38%。虽然研究人员尚未完全弄清楚年轻人情绪好转的原因，但年轻人心理健康状况持续恶化的趋势出现了停滞甚至逆转的迹象。艾森伯格对此持谨慎乐观态度：“这是第一次看到事情朝着积极的方向发展。”

大学生群体的情绪得到改善并非孤例。《经济学人》对多项全国性调查的分析表明，席卷大学校园的这种“变得积极”的情绪，已成为美国年轻人中的趋势之一。从抑郁症的诊断数据到自杀率，各项数据均显示美国青少年的心情正略微变得更好。例如，美国疾病控制与预防中心开展的国家健康访谈调查显示，每周至少感到一次抑郁的年轻人比例从2022年的16.5%下降到2023年的13.3%。2023年，在15岁至16岁的青少年中，表示“生活缺乏乐趣”的比例为24.7%，低于2021年的28.8%。此外，18岁至25岁人群的自杀率也下降至每10万人中有16.1人。因此，年轻人的心理健康状况未来会呈现何种趋势还有待进一步观察。（任伊然译）