“基因魔剪”切除头颈癌细胞特定基因

科技日报北京3月17日电 （记者张梦然）以色列特拉维夫大学研究人员在一项创新研究中，使用“基因魔剪”CRISPR技术，从头颈部肿瘤的癌细胞中成功切除了特定基因，并在模式动物实验中消除了50%的肿瘤。这一研究成果发表于最新一期《先进科学》杂志。

头颈癌是全球第五大常见的癌症死因，这类癌症通常起源于舌头、喉咙或颈部，并可能扩散到其他部位。如果能够早期发现，局部治疗可以非常有效地控制这些肿瘤。

这项新研究旨在通过编辑与这种癌症相关的单个基因——在多种癌症类型中表达并在特定肿瘤中过表达的癌症特异性SOX2基因，来破坏癌细胞的生存机制。

研究人员开发了一种特殊的脂质体系统，能够将CRISPR组件以RNA形式封装并递送至目标细胞。为了增加靶向性，他们还在这些颗粒表面附着了针对EGF（表皮生长因子）受体的抗体，因为癌细胞高度表达EGF受体。通过这种纳米脂质递送系统，药物可以直接注射到动物模型中的肿瘤内，并精确地切除目标基因。

经过3次间隔一周的注射后，在84天的观察期内，实验组中有50%的肿瘤完全消失，而对照组则未见此效果。

研究人员指出，到目前为止，CRISPR还没有用于癌症，因为之前人们认为敲除单一基因不足以破坏整个癌细胞结构。但本研究表明，某些基因对癌细胞的存活至关重要，这使得它们成为CRISPR治疗的理想靶标。早在2020年，该团队就率先使用CRISPR从小鼠癌细胞中切割基因，此次则是首次应用于头颈癌的治疗。

【总编辑圈点】

攻克癌症是人类一直以来的梦想，只不过前路漫长。近些年来，科研人员已经开发出很多新疗法，试图延缓癌细胞“攻城略地”的脚步，提升癌症患者的生存质量。这一次，研究人员发现，CRISPR这种新兴基因编辑技术，同样也能用于癌症。若能找到影响癌细胞存活的关键基因，将其敲除或进行改造，就可能使癌细胞“大军”从内部瓦解。动物实验也证明了该方法的有效性——50%的肿瘤消失了。该研究挖掘出了CRISPR用于肿瘤治疗的潜力，也为癌症治疗开辟了新途径。